第六章(第2/2 页)

刘瑞娘狰狞的脸庞上看不出神色，声音倒是平静：“瑞娘自知铸成大错，听凭钦差大人处置，但求大人给草民一个机会，让草民将一桩冤情道出，将之彻查清楚，为亡者洗冤。”

这倒是在他们的意料之中，丁五味心下稍安，点头道：“你有何冤情，但说无妨，本官自会一一查证。”

刘瑞娘微微低头，凌乱成结的黑发在她的脸上投下一片阴影，低哑的声音开始在堂中回荡。

此事还需从刘瑞娘被逐出宫开始说起。

十五年前，刘瑞娘被逐出宫，发还原籍。彼时刘广荣正为独子刘兴宗说亲，欲多攒些聘财，正好也不愿在家里多养个闲人，便将她许给了年逾花甲的丧妻富商。

刘广荣之妻许氏，屡加劝阻，又多方请托，才让江溪县丝坊收她当了绣娘。她自觉愧对弟妹，也不愿拖累家里，起早贪黑做绣件补贴家用。因做工精致、花样新奇，刘瑞娘的织品大受欢迎，几年后刘家渐渐有了名气。

刘家独子娶了员外家的幼女，在县城渐渐站稳脚跟，许氏不忍见她孤身一人，要为她说门亲事，刘广荣却断然不允，二人整日争吵。她不愿让家宅失和，便答应刘广荣终生不嫁。

然刘广荣为人狭隘自负、好逸恶劳，自从刘瑞娘的织品名声大噪，价钱也水涨船高，家境越发殷实。他与发妻反目后便整日不事生产，流连青楼、夜不归家，其子刘兴宗上行下效，更是为江南名妓一掷千金。许氏在妇人间受尽嘲讽，在家中忍受儿媳每日哭诉，还要操持家务，终致一病不起，四年前撒手人寰。

刘瑞娘常年深居简出，性情寡淡，唯与弟妹许氏十分要好。她乍闻此讯便晕厥过去，此后数月仍是心神恍惚，整日长吁短叹，只恨苍天无眼，好人不得长寿。

直至一夜，曾侍奉许氏的一个丫鬟潜入她房中，告诉她许氏并非病亡，而是被刘广荣掐死的，求她助其逃过刘广荣的魔爪。她始知事情真相，顿时怒火滔天，当时便欲带着丫鬟前往县衙首告，丫鬟却道她们空口无凭，拦住了她。

她被拦了一回，心中挣扎半晌，才逐渐冷静下来，思量过后，便予丫鬟一些银钱，将其送离刘家，而后开始在家中寻找蛛丝马迹。

然而她实在是愚不可及，时隔数月，许氏已然入土，她曾穿过的衣裳、用过的物件都被付之一炬，就连卧房都被重新整饬一番，偌大宅院再找不出一丝与许氏有关的痕迹。

她一气之下找到刘广荣，质问他是否杀害发妻，刘广荣矢口否认，然她只一眼就能看出自己从小带大的弟弟在说谎，只是苦无证据。

此后二人便撕破了脸，见面就争吵不休，刘广荣数次对她露出凶相，但始终未对她动手。而她终于在夜以继日的摸索中，创出了凤尾戗技法，并用自己引以为傲的技艺，换来了面见钦使的机会。

故事说完了，刘瑞娘的声音戛然而止，整个人跪在地上缩成一团，大颗大颗的泪水自她脸上的伤口滚过，滴在布满污垢的手背上，浸湿了充满遗憾、仇恨的颤抖的双手。

丁五味迅速揉过发红的眼睛，几番张口却无法言语，长叹一声，最终又看向自己的徒弟。珊珊早已背过身去，藏在楚天佑的阴影里。

楚天佑亦是深叹了口气，尔后睁开双眼，平静地道：“刘瑞娘，即便找到你说的丫鬟，一个逃亡家奴指控家主的证词也几无效用，你费尽心思引钦差大人前来，却拿不出半点证据，难道钦差大人仅凭你一人之言便要重新调查许氏的死因？”

刘瑞娘低着头并未答话，放在膝上的双手却渐渐攥紧。

她自然知晓自己没有证据。几年来，她为许氏之死多方奔走，却毫无结果，正是没有实据之故，若非如此，她又怎会费尽心血，设局引钦差前来……不过是指望着钦使见多识广，查案的手段众多，能为此案查出点蛛丝马迹罢了。

“即便钦差大人如你所言，调查许氏之死，天长日久，证据湮灭，最终结果仍是病亡之时，你又要以何种方法逼迫钦差大人开棺验尸？”

刘瑞娘闻言蓦然抬头，终于不再装作风平浪静的样子，眼神犹疑地看向楚天佑。

丁五味尚不及做任何反应，一直坐在下首的县令阴平蓦然站起，惊道：“开棺验尸？！何人提了要开棺验尸？”

“不错，若许氏真是被扼颈致死，验尸是最有效的查明方法。证物可以被毁，证人可以被收买，但死人从不说谎。”楚天佑眼神沉郁，只怕刘瑞娘花费如此心血引钦差前来，就是为了开棺验尸。地方官多是着眼于民生政绩，不长于察疑断狱之事，行事向来以稳定为先，想也知道，本地主官是不可能同意她这等荒唐之举的。

阴平哆嗦了一下，连忙向上首行礼道：“这万万不可、万万不可！大人，刘瑞娘所言毫无凭据，万不可轻易采信！当年许氏缠绵病榻人尽皆知，刘广荣何故要谋害一个时日无多的人，此人所述破绽百出，说不得是因自己偷盗缂丝而编造故事、博取同情，妄图减罪！”

刘瑞娘缓慢转头，看向立在公堂另一侧的阴平，露出了狰狞的面貌，“四年前，一青楼女子怀了刘兴宗的孩子，其正妻于氏却无所出，刘广荣欲为子纳其为妾，许氏不仅不听从，还带人到青楼里给那女子灌下了打胎药。刘广荣归家后，与许氏争吵时掐死了她。

大人，草民所言句句属实，大人只要查一下，查一下便可知晓。只要大人为许氏洗雪沉冤，江溪县的百姓定会将大人视作神明在世，日日为大人祈福。”

“怎么，如若大人不查这个案子，或并没有查出你想要的结果，那大人便是个昏官了？你准备了什么法子来污蔑大人清誉？”楚天佑看穿她的心机，冷声道。

刘瑞娘嘴角牵动了一下，复又低下头，仿佛十分柔顺的样子，“草民不敢，草民只求大人开棺，将许氏的尸骨验上一验，最终无论是病亡还是其他结果，草民都甘愿承受，即便要受千刀万剐、油煎火烹之刑，亦是心甘情愿。”

此言一出，又是一室寂静，楚天佑看向满目慌张、不知所措的丁五味，再次叹息：“先将刘瑞娘单独关押，择日再审。”