第一章·田庄
八月，南方暑热难耐，便是傍晚时分，仍没有丝毫凉爽之意。
虽是农闲时节，但乡间小路上却不见多少行人。那棵雄伟粗壮的百年榆树下也没了说三道四的妇人，只有村中出了名的酒鬼陈六儿在不住地喝骂妻子，嫌她准备的下酒菜不够精致，唠唠叨叨半天没完，惹人心烦。
听到动静的村民也不去劝架，只是一脸不屑地撇着嘴。
一家子穷得叮当响，每日只靠典当过日子，还摆什么阔？再这么下去，怕是要卖儿女了。
而田婆子却觉得自己的好日子就要到了。
此刻的她穿着新赶制出来的衣裳，正坐在马车里，缓慢地行驶在田间崎岖的小路上。前两日刚下过雨，这路就更难走了，马夫也不敢走得太快，生怕车轮子陷在泥坑里拔不出来。
田婆子一脸的欢欣，看着身边刚得到的几包赏赐，心里也就更有主意了。
直到马车停稳，车夫摆好了脚凳，田婆子这才步履轻快地下了车。早有几个穿着粗布衣衫的媳妇婆子等在门前，见状立刻围了上来，有的伸手搀扶，有的则一脸谄媚地关心道，“路上都顺利吧？”
田婆子心情好，说出来的话也没有往日那般刻薄尖酸，“顺利，不但见到了窦姨娘，给她老人家请了安磕了头，留着说了半天的贴心话。你猜怎么着，咱们送去的瓜果蔬菜虽然不值钱，她老人家却很是喜欢，说就想尝尝这个鲜儿，转手赏了我不少东西，甚至还留我吃了顿饭。这可是天大的脸面，旁人想也不敢想的。”
几个媳妇婆子立刻恭维地围着她道，“我们才说怎么这个时辰还不回来，原来是被窦姨娘留了饭，却让我们好生惦记。到底是田妈妈，窦姨娘还记着您呢。”
田婆子脸现得意，吩咐道，“快把车上的东西都搬到我房里去。”
几人齐声应是，热络地帮着搬起东西来。
这田婆子原是县里盛家窦姨娘身边的一个得力婆子，只因犯了事儿，差点儿被撵出家门，还是窦姨娘力保，这才被罚送到田庄做了个低等管事。初来时还谨慎过一段时间，后来见田庄上多是些老实本分的佃农，田婆子又深谙大宅院里的勾当，没几月便露出了本来面目，不但对下头的人颐指气使，非打即骂，更是联合着儿子儿媳将田庄牢牢握在了手里，若是有人敢挑战她的权威，肯定要被报复算计一番。庄上一个打更的聋老头只因酒后骂了田婆子一家，便被她抓到机会打断了腿，自那之后，田庄上的人全被震慑住，果然没人再敢起刺，田婆子一家成了庄子上的山大王，说一不二，没一个人敢反驳的。
可田庄再好，终不如在盛家当差时体面，儿子和儿媳也常常在她耳根子前念叨着没什么油水可捞。
田婆子这几年一直想重新回到盛家，不惜将棺材本都拿出来打点，可始终没有下。窦姨娘更是连面也不肯见，每次只让下人传个话来，让她耐心等待不要心急，这会儿没有回盛家的契机，窦姨娘也不过是个姨娘，总有说不上话的时候。
田婆子无奈，却也只能干耗着。只是她能等得，儿子和儿媳未必等得，何况小孙子年纪也不小了，总要谋个出身……
想到这些，田婆子夜里都睡不安稳。
没想到等着等着，这机会还真的来了。
半个月前盛家的嫡长女盛南锦和次女盛南绫在花园湖边发生争执，结果双双落水，盛南锦仗着懂些水性死里逃生，盛南绫却没这么好命，竟被淹死了。出了这种事，又被传得沸沸扬扬，甚至外间有人说两姐妹之所以会反目成仇，都是因为爱慕表哥。一时间街头巷尾议论纷纷，都是盛家家教不严，姐妹俩为了抢一个汉子居然闹出了人命，还说盛家老爷盛时优柔寡断，不懂教养，难怪生不出儿子，膝下全是丫头。
这可戳了盛时的心窝子！
盛时听说之后大怒，竟然干脆将嫡长女盛南锦送到了乡下田庄静养，话是这样说，但明眼人都知道他这是准备舍弃这个没用的女儿了。
其间再有窦姨娘运作，盛南锦自然而然便被送到了兴化村上的田庄。 今日田婆子进到县里，窦姨娘还特别交代了几句。能不能回到盛家全看这次差事办得好不好，田婆子自然要打起十二分的精神来。回到屋内，自有懂眼色的婆子送上热茶，田婆子满意地点了点头，往田庄后头的偏房努了努嘴，“怎么样？好些了吗？”
盛南锦如今就住在那里。
婆子们心知肚明，谨慎地道，“还是那副样子，病恹恹的，您说要不要再请个大夫来瞧瞧？可别出什么事儿，到最后不好交代。”
田婆子饮了口茶，淡淡地道，“这乡下能有什么名医？看来看去都是这样子。大小姐从前也是太娇惯了些，大门不出二门不迈的，身子骨自然不好。依我说，正该多出去走动走动，身子骨强健了，这才好得快些。”
话里的意思便是不打算再请大夫来了。
可盛南锦的情况……
众人都明白，她这是打定主意要拖死大小姐，谁也不敢插口，唯恐惹祸上身。
有人便问起了二小姐盛南绫的丧事。
田婆子道，“她一个没出阁的小姐，上头还有父母姐妹，总不好大操大办，何况到底不风光，我看老爷的意思也是想压着些的。停灵三天便下葬了，也没有立碑，甚至连个摔盆扛灵的人都没有。”
语气透着几分唏嘘。
她从前在盛家当差时，也与盛南绫打过交道，不过是小小的年纪，却异常的精明，没想到竟然这么草草地死了。
不立碑，就成了孤魂野鬼，以后也享不了盛家的香火。
毕竟是骨肉至亲，盛老爷这次也太狠心了些。
有人小声问道，“卫姨娘什么都没说吗？”
盛南绫的生母也是姨娘出身，只是生下她后没多久病故了，之后盛南绫便一直由卫姨娘照顾。这位卫姨娘温柔可人，性格绵软，待人待事都异常的宽和，在盛家口碑极好，对盛南绫也如亲生女儿一般，让人挑不出任何的毛病。
盛时对她也十分宠爱。
盛南绫早逝，养育她一场的卫姨娘不可能没有想法。
田婆子闻声笑着道，“卫姨娘哪里还顾得上这些？我这次去，还听说了一件喜事。家里的三小姐定了亲，卫姨娘正为女儿的嫁妆忙得脚不点地。那二小姐再好，到底不是亲生的，这一碗水总是难以端平。”
盛家的三小姐盛南纱正是卫姨娘所生，和母亲一个模子刻出来似的，不但生了一副好容貌，性情也是极内敛的，与上头两位姐姐的脾气截然不同。
有婆子诧异地道，“家里才出了白事，怎么就定亲了？这也太急了些。”
田婆子白了她一眼，“你懂什么？老爷就是想用三小姐的婚事冲冲喜，近来盛家也不太顺了些。何况咱们等的，表少爷都多大年纪了？哪里还等得了，急着要娶媳妇过年呢。”
“啊？”众人大惊，“难不成三小姐竟是说给了表少爷？”