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金宝忙着出去倒茶去了，池镜一看素琼也在里头，便懒懒地由椅上拔起身，慢慢踅进来?碧纱橱，“琼妹妹在这里？你呢，吃过没有?？”

素琼轻轻一嗅，果然还是那阵熟悉的玫瑰香，想必是位热情洋溢的姑娘。她微笑道：“我就是吃了晚饭闲逛，才逛到你们这里来?的。来?和金宝青竹两个说说话。”

自从不管事了，她来?的这屋的说辞换了一套，总之不肯承认是专门来?寻池镜。这屋里从上到下也都?心照不宣，金宝青竹两个看出她清高骄傲的性?子，除非她问起，否则从不主动说池镜的事。

池镜自然也知道。她问他就说，不过多半是假话，“我也才在外头吃过回来?的。朋友生日，请吃酒，不然谁会闹得这样暗才归家。”

素琼轻哼一声?，仍是微笑着，“镜哥哥的朋友真是多。”

“谁没有?几个知己朋友呢？”池镜说着坐到榻那端，向后靠着，仰面望上头藻井。

“你们朋友间摆席，除了吃酒，都?做些什?么呢？也像我们闺阁里头猜谜打手心，或是行令么？”素琼明知故问。

“差不多。”

她看着他那张困倦的笑脸，心里为他对她说话不郑重?的这态度益发?不满。他先时还不这样，近来?如?此，一定有?个缘故。她试探道：“听说你们男人家在外头摆席，总要请一两个唱的热闹热闹。”

池镜道：“有?时也请。”

金宝端着茶进来?，一番好意替他分辨，“我们三爷这点倒好，风月场中是不爱去混的，摆席请朋友那是应酬没法子，和那些姑娘都?是淡淡相交。请她们席上唱几曲，给了赏钱就完了，底下可没别的瓜葛，这点我还敢拿人头担保。”

池镜这才回过神来?，原来?素琼是在这里拐弯抹角盘问他呢。他心下有?点烦，便起身往那边房里去，“趁天还未黑，我去读读。”

素琼愈发?有?气，想他此刻非但不和她说清楚，反倒躲出去，还不是做贼心虚？丫头们有?什?么说的，自然想法子替他瞒。他身上的玫瑰香可不是罪证！既没有?相好的，怎么时常带着这香？总不会如?今外头唱的姑娘们都?兴起搽一样的香粉香料！

但她偏要云淡风轻地一笑，和金宝说：“好端端说这些做什?么呢？又不与我相干。”

非但弄得金宝有?点尴尬，她自己也仍旧怀着满腹委屈，一泡眼泪硬是瘪回屋里来?才肯掉。先前虽在他面前没少哭，可那是为别的事掉的泪，而今这泪在那屋里一落，岂不叫人知道是为他落的？连他也要这样认为了。

她想一个女?人先喜欢了一个男人就是伤自尊的事，再要表露出来?，那就彻底没脸了。

照高楼（十一）

次日素琼不再往池镜屋里去了, 后?头一连几日都?没?去，独自在屋里坐着，企图逍遥。

窗纱上踅进来一片阳光，带着点灰尘落在炕桌上, 搽也搽不尽, 那暗沉的桌面还是一样迷蒙。她想, 她许多天?不出现, 池镜总会发现点异样吧？然?后?自己?寻过来对她解说, 只?要他肯耐心点, 她也可以不追究他外头的事。

转头她又给自己这念头吓了一跳，这样也不见得有?尊严。她陷在困顿中, 思来想去，有?点想退缩了，觉得保全一份矜持的体面是她千金小姐分内的责任。可是，又不由自主地等下?去。

池镜没?有?来, 尽管是察觉到素琼这几日不往他这里来了，心里也是想着要往花萼居瞧她去的，不过不知怎的又给忘了。

这日晨起出门前金宝还提醒他, “琼姑娘好几天?不往咱们屋里来了, 难道是上回我多嘴得罪了她？”

“你说了什么？”池镜已经不记得她们说过些什么, 系上腰带道：“不管你说了什么，去给她赔个礼就是了, 难道她一个千金小姐还会跟你个小丫头计较不成？”

金宝那双眼皮简直恨不能翻到天?上去，狠狠拽了拽他的袍子, 转身出去和青竹说：“咱们这没?心肺的爷, 还在这里事不关己?高高挂起呢！”

青竹一笑而过，仍在椅上做她的活计, “玉漏姑娘几时回来？”

“不知道，说是她家?里有?点事情给绊住了。”

“那她回来，你还给不给她送饭去？”

金宝看她一眼，猜到她为什么问这话，只?笑了一笑，“估摸着她肠

胃上的病早就好了。”听见她只?“噢”了声，金宝又睇她一眼，踟蹰须臾问：“二?爷这回往扬州去，是去做什么？”

青竹没?有?马上答，想了想才说：“听说是大老爷打发他去采买一班艺人，要送去北京，给朝中哪位大人祝寿的寿礼。”

“怎的不叫大爷去？”

青竹心里也在猜呢。也许是贺台主动请缨去的，可能他受不了她的逼迫，想故意躲出去些日子。哼，难道他永远不回家?来？他别想能躲开她。

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她语气不由得冷了几分，“我哪里去知道？”

金宝见她似乎有?点生气，也不好再问，仍旧讪讪地回到那边卧房里打发池镜出门。

池镜出来就在芦花馆那里碰见络娴，怀里抱着几本账，正要到外头帐房内去找老鲁相公，挂着一脸烦恼，也是急着问同样的话，“玉漏到底几时能回来？”

“我哪里得知？”

络娴急得跺脚，“你回来时再上她家?帮我问问去呀！你二?哥没?在家?，我益发两眼摸黑了！”

池镜玩笑道：“要不我得空时帮二?嫂看看？”

络娴立时心里发讪，虽然?有?旧日的情谊，素日又常说笑，可他到底不是他们一房的人。何况贺台常说，这家?里谁都?信不过，她嫁进门来这一年多的光景，也有?不少切身体会。

她抱紧了嗔他一眼，嘟着嘴，“谁敢劳烦你？你看两篇就要嫌烦的。”

池镜反剪着手点头，“还是二?嫂知道我。”说着朝前走了，“勉强”答应午晌往连家?去催促玉漏。

下?晌果然?把话带给玉漏，“你再不回去二?嫂就得急哭了，有?几笔租子收不齐，马上就到了银子交的日子。”

今日是到山上一座尼姑庵里去进香，长在车内坐着太闷了。上完香在庵堂内吃的斋饭，那些尼姑当?他们是年轻夫妻，总是偷么红着脸瞅他们。玉漏觉得不自在，吃了饭便拉着池镜出来。

半山上有?个八角亭，他们在里头坐了会。玉漏侧身坐在那吴王靠上，一条胳膊搭着阑干，下?巴墩在小臂里，放眼望去，底下?是蓊郁的一片矮林木，在那油绿油绿的肥硕的叶罅间，可以看见他们的马车等在那小路尽头。

她自笑着，“没?见得我有?那样厉害，离了我就不行？叫二?爷帮着算嚜。”

池镜靠在那头柱子上，一只?脚闲散地踩到座上来，“前日二?哥往扬州去了，大老爷差遣他去采买一班艺人。”

“南京也有?不少艺人，怎么跑到扬州去买？”

“是送给朝中一位大人的，那位大人原是扬州人，听见乡音总是要亲切点。”

玉漏将下?巴在手臂上点点戳戳，慢慢偏过脸看他，“你怎的不去，还可以趁机到扬州逛逛嚜。”