第六章 艾莉丝和姐姐们拜访了内瑟菲尔德庄园的主人(第2/2 页)

班内特太太望了望天色，凭借多年的经验断定今天不会有雨，只是语气里带了点惋惜。

内瑟菲尔德庄园距离班内特宅邸约莫三英里远，她们乘着家里的敞篷马车，一路猜想着庄园内部的装修会是何等富丽堂皇。

直到两边的树木逐渐减少，一条宽阔的大道出现在眼前，在那尽头赫然矗立着一幢美轮美奂的房屋。

宾利先生一行人正站在门口。见马车驶来，他率先走上前，热情欢迎班内特母女的到来。

“作为邻居，上门拜访也是应该的。”班内特太太回道。

随即，简补充了一句：“希望没有打扰到你们。”

和那天舞会上的情形大差不差，宾利先生笑得最开心：“怎么会是打扰呢？能有邻里上门，是好事才对。我巴不得庄园里能够热闹些。”随即，他侧身，他介绍起一位衣着华丽的夫人和一位面色酡红的先生，“达西和布兰登你们都认识了。这两位是我姐夫赫斯特先生，以及我的姐姐赫斯特夫人。”

相同的介绍方式又被宾利先生用来介绍班内特母女。

宾利小姐脸上挂着合乎礼仪的微笑，跟那位赫斯特夫人说要为她介绍一位新朋友。

“简举止雅，性格体贴，”宾利小姐挽住简的胳膊，“我保准你会喜欢她的。”

赫斯特夫人的视线扫过几位年轻小姐，最后停留在简身上，她上下打量过后，热切地和简打起招呼：“别在外面站着了，快进来坐会。能让卡洛琳夸赞的小姐，想来和我也能说得到一块去。”

她们三人手挽着手走上台阶。宾利先生连忙请班内特夫人和剩下的小姐们入内。

伊丽莎白和玛丽交换过眼神，确认了彼此的想法。凯瑟琳和莉迪亚的注意都在宾利小姐和赫斯特夫人的衣着上。碍于站位，艾莉丝不便在三位男士旁边有什么小动作，干脆观察起庄园内部。

屋内的设计和原主人还在时的风格大相径庭。

走过铺设地毯的走廊，她们依次进入会客室。白金的配色和精美纤细的家具无一不彰显出主人家奢华庄重的品味。为引进光线，厅内特意造了足有墙高的三道窗户。绣有花纹的窗帘半挂，落在两边放有烛台的桌子中间，正下方还有一捧盛开在花瓶里的鲜花。

宾利小姐和赫斯特夫人带着简在紧邻窗户的贵妃榻上入座。一会儿的工夫，她们已然交好。

“原先庄园里只有卡洛琳能陪我说说话解解闷，”赫斯特夫人说，“现在好了，我又认识了简你这样一位可心的小姐。”

简大大方方：“我也很高兴可以和夫人你结识。”

看到她们三人和睦相处，宾利先生一面笑，一面领着其他几位夫人小姐分坐在刻有繁复花纹的沙发上，他和两位好友则选了个和女士们保持一定距离的位置入座。

至于赫斯特先生，他由于宿醉，在寒暄过后便回了卧室休息。

“宾利先生，你这房子实在是太气派了。”已经把庄园内的摆设陈列都看过一遍，深刻了解宾利先生的财气，班内特太太摸着扶手椅上的布料，赞美道，“家具也是这么贵重美观。我如此希望你们可以在这多住一些日子。”

宾利先生快速地瞥了眼简：“当然。乡村的生活很有趣，风景也很好，我非常喜欢这里。”似乎是察觉自己的语气太激动，他又掩饰地问，“达西、布兰登，你们觉得呢？”

“倘若不是你先一步邀请我，按照以往的习惯，我这会该在巴顿才对。和喧闹拥挤的城市相比，我认为乡村生活要闲适很多。”

“这就是你的不是了，布兰登。”宾利先生说，“你不能总是厚此薄彼，每年只找巴顿的老朋友叙旧。偶尔换个地方，也能领略不同的风光，认识不同的朋友，不是吗？”

不久前才听过相似的言论，布兰登上校下意识寻找起说那番话的主人。余光里，艾莉丝挨挤在姐姐的身侧，她深棕色的长卷发打成辫子，几条细丝带绑成小蝴蝶结卡在发间，笑起来一派天真烂漫。

如果不是亲耳所闻，光是看艾莉丝的外表，恐怕很难相信如此年轻的小姐对事物会有着独到见解。

回想起有关夕阳的讨论，布兰登上校不由浅浅微笑：“你说得很有道理。”

得到布兰登上校的赞同，宾利先生自然不会放过达西先生，他可不惧好友的冷脸。

“乡村的确能让人打发时间，虽然这里的人不如城市那样形形色色。”*一直面无表情的达西先生，在被点名之后，终于肯施舍自己的声音。

班内特太太没听懂达西先生话里的意思，她拿一起吃饭的2户人家反驳他的形形色色，又提到和蔼的威廉·卢卡斯爵士，说他面对地位低的人起码没那么高傲。*

凯瑟琳和莉迪亚强忍着没笑出声，她们也都听说了达西先生的傲慢，尤其是对伊丽莎白的点评，哪怕和她的关系不是最要好，但听到班内特太太的这句话时，多少觉得有些出气。

被出气的伊丽莎白瞥了眼达西先生的表情，他看着没什么反应，仿佛并不把班内特太太的话放在心上。

接过话茬的是宾利小姐，浅谈过朗伯恩风光人情后，她提到和赫斯特夫人曾在伦敦女子学院接受过的教育，末了还问起班内特家几位小姐的教育情况。

“曾经有位家庭教师负责教导我们。”简说，“不过前两年她因为身体不适，便回了伦敦。”

“只有一位？”

“是的，我们跟着安娜小姐学习淑女该学习的课程。”

宾利小姐不敢苟同：“我想淑女要学的内容可不是一位家庭教师能教的过来的。”她不大看得起一笔小钱就能雇佣来的家庭教师，更打心眼里认为简以外的几位班内特小姐举止粗俗。

“以安娜小姐的学识，教我们也是绰绰有余。”艾莉丝很是推崇对方，“她不仅博学，而且去过不少富有艺术气息的国家，可谓是见多识广。”

“噢？”

宾利小姐挑眉，她似笑非笑。

“但凡真正感受过学院的氛围，你就不会这么说了，艾莉丝小姐。”