第35章 路遇（2）
张老汉走到天黑，在双林客栈要了间客房住下。睡到鸡鸣时分，被一阵打斗声惊醒，接着又听外面有人跑动，又听见几声枪响。他不敢去看，睁着眼熬过后半夜，直到天快亮，听见外面掌柜的骂个不停，出来问，才知道是警察抓共党，共党没抓着，反而店里遭了殃。
付了店钱，沿官道往前走。走了一段，见前头一个中年汉子正靠着大树歇息，身边放着副豆腐挑子。张老汉顿时来了兴致，上前俯身闻闻，再揭起笼布看看，说，这豆腐是邬城冀家的。那汉子问过，知道面前这位是绵上县“豆腐张”，也不歇息了，挑起担子，跟着张老汉一起赶路。三句话不离本行，聊的尽是些红豆黄豆黑豆绿豆豌豆，尽是些豆腐磨儿豆腐皮儿豆腐脑儿豆腐干儿。张老汉心想要离开这地儿了，没啥要保留的，将做豆腐的心得说给那汉子听。那汉子无意间得了“仙方”，万分感激：
“老话说‘教会徒弟，饿死师傅’，大叔如此舍得，真是少见的爽快人。”
苦等时长，相伴路短。不觉已是古陶城口。那汉子自去送豆腐，张老汉自去寻跑脚的马车。正走着，突然被个小乞丐撞到身上，踉跄差点跌倒。还没反应过来，就见一壮汉冲上来，照着小乞丐又是脚踢，又是拳击，打得那孩子鼻子出血、跪在地上直求饶。
张老汉看那孩子可怜，挺身上前护住：
“他惹下甚事了？不过是个顽童，警训警训也就是了。”
壮汉横眉立眼，手指着小乞丐喝道：“快从实招来！若有半句不实，看不打烂你嘴！”
小乞丐抹把鼻血，哭诉道：“俺娘得了要命的病，没钱抓药，我就在他柜上拿了点钱。”
张老汉一听这话，知道是他理亏，训斥道：“偷就是偷，说什么拿！小小年纪，穷死饿死，也不能做这没出息的事！你偷了人家钱，人家若把你送进监牢，你娘谁去管？还不趁早还给人家！”
小乞丐摸摸上下衣袋，又急猴猴地往四面乱瞅乱看，忽然四脚八叉往地上一躺，蹬打着双腿，“哇哇”地大哭起来。张老汉说：“你哭甚？你把钱还人家，我保你没事，要不然，我也不管这闲事，随他们怎么办你。”
“刚才，跑得急，跑丢了。”
壮汉抬手又要打人，张老汉怕小乞丐又要挨揍，赶忙说：“算了算了。他拿了你多少钱？我给你便是。”
壮汉气愤难平：“三个大洋。客人临走刚放在柜上，还没咋地，转眼就让这叫花子偷了，你说可恨不可恨。”
张老汉看那小乞丐，小乞丐点头。张老汉掏出三块大洋递给壮汉，带着小乞丐离开人群。等走到没人处，张老汉正要自顾自赶路，小乞丐一改之前的狼狈样，拱手道：
“今日不是张大爷，俺就栽大了。”
“你认得我？”
“大爷不是绵上豆腐张吗？你女婿不是斛明吗？我可见过雪晴姐，还给你女婿送过信呢。”
张老汉定睛细看，这才认出来。他就是曾经光顾豆腐坊，鬼鬼祟祟到处转悠的那个小乞丐。张老汉问：
“你给斛家送过什么信？” “他家老二的。”
“你认识斛二少？他现在哪里？”
小乞丐看下周围，踮脚凑到张老汉耳边小声说：“可不敢再叫斛二少了，该叫斛二爷。二爷带着数十号人，在太岳山上扎着营寨呢。”
张老汉轻蔑地哼了声。想当初，张老汉跟着大师兄烧教堂、杀洋人，为的是“扶清灭洋”，对那些打家劫舍、杀人越货之徒，从来都是嗤之以鼻。这斛二少先是卖鸦片，现时做土匪，真是猫改不了偷腥，狗改不了吃屎。
张老汉着急着要赶路，掏出块大洋给小乞丐，让他给他娘抓药。小乞丐刚伸出手，却立即又缩了回去，说句“大爷你等着”，连蹦带跳跑向护城河。稍时回来，说饿得前心直贴后心口了，能不能给买点吃的？张老汉心想，算了，也不在这一时一刹，就带他走进一家面馆，要了两碗肉丝炒面。
小乞丐抢先坐下，举着拳头在张老汉眼前晃：
“大爷，你猜俺手里是甚？”
张老汉摇头道：“我晓不得。”
小乞丐将手摊开，只听丁当几声，桌面上多了三块大洋。
“大爷，还给你。”
张老汉脸色大变：“你怎么！”
小乞丐满不在乎地说：“我诳他们的。不瞒你老，我说请医看病全是假话。我爹妈骨头都干了。”
竟然被个小毛贼骗了！张老汉气得拍桌子，指着小乞丐，要撵他走。小乞丐死乞白赖地不肯，求张老汉好人做到底，好歹等吃过肉丝炒面再走。张老汉恨他泼皮狡黠，却也心疼他是个没人管的孤儿，只盼往后他人穷志不短、好好做人，遂将他教导了一番。
肉丝面端上来，小乞丐眨眼间吃得精光，直勾勾盯着张老汉的碗，舌头来来回回舔着嘴唇。张老汉给小乞丐拨拉些过去。结了账出来，碰巧有驾马车自西面过来，说定价钱，抬脚就要上车，然而就在这时，小乞丐突然跑上前来，抓住他衣襟祈求道：
“大爷，您带我走吧。我会烧水做饭，会干活挣钱，会给你装烟丝，会给你搓背搔痒痒……”
张老汉看着小乞丐，不由得想起女儿雪晴。他这一去，父女骨肉远离，空自牵挂，不一样是孤苦伶仃可怜人吗？女儿自幼没有了娘，父女相依为命到如今，难道就是为了这结果吗？自己怎么能狠心弃女儿而去呢！
张老汉一言不发，拉着小乞丐上了车。
又不知走了许多路，天色欲暗，忽又起了西北风。风刮得猛烈，闻之如虎，触之如刀，冻得小乞丐上下牙齿不依不饶直打架。张老汉脱下棉衣给小乞丐披上，自己打开包袱、拣两件夹衣套上，只说是坐着犯困，下车步行。
前面又是个客栈。打老远看见门前树下停着辆马车，跟前站着个人，走近了再看，原来是常柱儿，上前问情由。原来，常柱儿只顾赶路，没有在客栈停留，居然跑到张老汉前头了！后来觉着不对劲儿，才在这里死等，果然就等到了。张老汉听说是女婿派他来送，感动不已。三人就客栈歇了一宿，次日天麻麻亮，驱车直奔省城……