第9章 海船
这艘海船可谓是数百年来航海工艺的结晶——船型前尖后高，上宽下窄，即使风涛拍天，也能够破浪而行，穿梭自如；同时，两端船舷下边用棕绳绑紧了竹筒，搭成架子，来保持船体在风浪之中的平衡，也便于舟人于逆风时摇橹。船身由南方特有的珍贵铁力木制成，松杉木修造的船只见到也要绕道而行，以免被撞得粉碎。船内各仓之间作用明确，用上漆了的防水木板隔开，以便在遇到冲撞或是破损的时候，船只整体不会受到严重的威胁。
不仅如此，帆蓬的悬挂方式也与北方或他处的航船不同，那帆蓬并非对称地挂在桅杆上，而是像门扇一样仅有一边紧靠着桅杆。这样一来，航海的可能性就被极大地拓宽了——舟人通过改变帆蓬的方向，就可以利用横向的风来航行，不必苦苦等待顺风才启航。
船体上下分为两层，最底层装了茶叶瓷器以及各类补给物资，还有火药枪支，更重要的还有四副倭甲和两套棉甲——要知道私藏铠甲可是谋反的重罪；第二层则供舟人休息住宿。
船面上也有许多设计，如船艏两侧设有类似女墙的铁板，倘若有敌船靠近，还可以从缝隙之中防御或者射击，让人难以登船。而靠后更高的地方亦搭有竹棚，又有由棕绳缠绕竹筒而制成的挨牌。挨牌平时放在一侧，必要时则可以在竹棚四周围上一圈，形成一个简易的堡垒。倘若敌人登上甲板，火铳手还可以躲在挨牌之后，从竹棚内部居高临下射击敌人。除了桨橹之外，两侧船舷更各有六门火炮，随时随刻待机而发。
如果仅用一句话来概括，这艘海船，就是集航行、进攻、防御之优势为一体的海上移动堡垒。而这个清晨，这座堡垒，就趁着雾色向更远处的南方驶去。
船面上十多人忙碌着，但不吱一声。有的爬到了桅杆上极目远眺，有的在悄悄然地划桨摇橹，有的在舷边盯着浓雾，有的在用油擦拭手中刀剑，或是校准枪支，或是将麻绳浸染于火硝之中。还有的人上下来回走动，看着各个船舱中是否一切安好。
为首的是一个五六十岁的老翁。许多年来，无数风暴的历练，在他的脸上留下了堆叠的皱纹，而皱纹之中也早已被海盐浸渍。他稳坐在竹棚中，细细地品味着一壶刚烧好的热茶。
像老翁这般在海上行走的人，一般不以真实姓名示人，也许整艘船上除了备炊的老妪——那老翁的结发妻子“亚嫂”，没有人晓得他姓甚名谁，人们只称呼他为茂爷，而他的妻子则会打趣地叫他“阿茂”，意为傻瓜。可其实，那老妪也不叫做“亚嫂”，“亚嫂”也不过就是一个绰号。
茂爷身后一左一右站着他新招来的两个徒弟，一个叫做陈贤，一个叫做张大毛。那叫做陈贤的年轻人怀里紧紧抱着一把剑，张大毛则背了一张弓。他们嘴唇紧闭，额头上布满了汗滴，手也握紧成拳头，关节处白的发亮。但茂爷总是意气自若，敛眸休憩，不时饮尽手中杯盏里的清茶，这时张大毛便会忍着晕眩，趔趔趄趄地上前去为茂爷将杯盏斟满。
良久，船只驶过了一座小岛，那便是大明军门战船巡逻的最远之处了。不一会儿，雾气开始渐渐散去，茂爷抬了头，看到原本耷拉在桅杆顶上的旌旗开始飘荡起来，便站起身来伸了个懒腰，走到船面正中。
茂爷大喊了一声，于是海船上下的人都异口同声地回应了一声，船上的气氛随即变得更加活络了起来。橹手开始大声地喊起了口号，更有人像猴子一样嗖的一下窜到了桅杆上，把帆蓬张了起来。一时间，那船借着刚起的东风，就如海鸟一般飞快地在波涛里穿行，那宽阔的船面就如同海鸟的两翼，扑腾着浪花。
不久，桅杆上的人就已经完全看不见岸边了，浪花也逐渐大了起来。人们知道自己已经离开了大陆，来到了外洋。
靠岸的这几个月来大家都各自散去，也仅是到了这一时机，才重新聚集在一起，生活也许早已有了诸多变化。眼尖的人看到有些人变得开朗起来，话也变多了，问了才知道是回乡娶了妻；也有些人自从上船之后就不甚言语，相较几个月前变得沉默了许多，问了才知道家中老父已经离世。
无论何种变故，如今大家重新聚到了这艘船上，继续了海上的生活。作为舟人的生活本来就是苦闷的，每天面对无尽的大海，和数不清的危机和风险，日复一日地过着生活。可好在亚嫂对大家都好，她记得左边第二个摇橹家中小女儿几岁，起帆的小伙家中老母高寿，她还知道爱玩刀的小伙是个倭人，自幼父母双亡，身世凄凉。船上的每个人都可以和她说说家乡话，谈到动情处，甚至掩面痛哭。或许正是因为如此，大家对这船也稍稍有了家的感觉。
亚嫂早已将烙饼备好，分发给了每一个舟人，和他们嘘寒问暖。但惟独走到茂爷身边的时候，没有好气，说他总是贪闲，但茂爷也不发怒，只是嘴里嫌弃地咕哝一句“臭婆娘”。
亚嫂年轻时曾被人在肚上扎了一刀，不能生育，所以茂爷和亚嫂膝下无子，便收了个徒儿。茂爷本来想着上次航海归来之后就收手，不再出洋，在乡下置一宅子，与亚嫂安享晚年，然后把船交到徒儿手上，让他定时孝敬二老，以保衣食无忧。可谁曾想到那徒儿不争气，染上了好赌的陋习，最终在市井和一众泼皮无赖起了争执，被人从背后一刀扎了，便魂归西天。于是茂爷只好继续出山，再招徒儿。
临了开洋前，茂爷在港口遇上了陈贤和张大毛二人，都是血性方刚的年轻人，想要闯荡世间，又各自使得好剑好弓，便收来做徒。问了，这时他们第一次出远洋，不免有些紧张，于是就先安排了个端茶倒水的工作，随他前后。
待船开到外洋上时，舟人们各司其职，井然有序，分毫不差。茂爷也不再闲着，他在船面上下四处走动，各处指点，陈贤和张大毛就紧跟其后，记下所有见闻，当然还有“出怕零丁，归惊七洲”、“顺风起帆，逆水摇橹”之类的经验之谈。
过了三四日，船上的人也逐渐乏了。于是张大毛就决定和船上的铳手较量一番，看谁能射下横飞船上的海鸟。
第一个铳手发铳时，不敢看着铳口，把头朝后扭了去，弹丸射在了桅杆的望楼上，结果自是讨到了负责盯望之人的一份痛打。
第二个铳手发铳，只听清脆一响，海鸟应声坠到了船面上。可那火光闪了铳手的双眼，他只得丢下铳拼命地揉着眼睛，没想把硝烟和药粉都抹了上去，看起来仿似十天十夜没合过眼，惹得周围众人哄然大笑。
最后轮到了张大毛，他将三支箭攥在手中，一支箭轻轻搭在弓上。茂爷在船尾的竹棚里看着，嘬了一小口茶。就在这时，一群海鸟要从船上飞过，张大毛猛一拉弓便撒放，又在风驰电掣之间搭了第二支箭放出，接着是第三、第四支，结果箭无虚发，四只海鸟齐刷刷地坠到了船上，张大毛这才长吐了一口气。四下的舟人都看的目瞪口呆，尔后纷纷叫好，只留的两个铳手垂头丧气躺到在一旁。
张大毛抱了拳，谢过众人的喝彩，走到一旁把两个铳手扶起，说想要向他们学习如何使铳，而他也愿意教他们如何使弓。茂爷看了，放下茶盏，站起来连声叫好。