第四十一章 采绒织造和辣椒王(第1/2 页)
人皆言好事成双，我突然开启了人生中子嗣与官运的双丰收。次年正月，蒋氏诞下我的庶长子——杨惇。又过了一年，《宪宗实录》成，我因修有功，加上翰林院里先生们的抬举，直接升任翰林院侍读兼经筵讲官，品阶就像坐上了烟花似的一路青云直上，连升三级。彩云生下嫡长女——杨丝蕊；蒋氏又接着生了我的第三个儿子——杨恒。
她们这几年都在拼命争着为我生孩子，可每次怀了身孕，我就得收拾铺盖，一会儿从东屋搬到西屋，没过一年，又得从西屋搬回东屋。在两个屋子间换来换去，把我折腾得够呛不说，还得两头都哄着。孩子一多，要操心的事情变得越来越多，幸好彩云和蒋氏都挺会带孩子，我并无后顾之忧。
奶奶病故的消息传来北京，父亲悲痛欲绝，连忙让我打点行装与他一同回乡奔丧。我还请李东阳先生为奶奶撰写了《明故封敕太孺人杨母熊氏墓志铭》，请阁部的大人们篆碑，表以祭奠。
爸爸留在老家丁母忧，我忙完丧葬事宜就要回北京了。再次路过西安府，此时的西安知府严永浚是我的同年进士，字宗哲，湖广华容人。我这次想去拜访他一下，便在抵达西安的次日，带着拜帖直奔府衙。
严永浚看到我的名帖，有些惊讶，赶紧请我进府，看坐奉茶。我对他道：“宗哲兄多年不见，依然精神矍铄，风采不减当年呀！”
“哎呀，承蒙挂念，介夫远道屈尊，前来探望，真是令我十分感动。不知此来是公干还是私访？”
“祖母过世，我陪父亲回成都丁忧。事情已办完，我准备返京，路过宝地，想到和兄台多年未见，特来拜访。”
“哦，令祖母仙逝，还请节哀顺变。介夫和令尊大人如今在京履职，仕途平安，老人家在天有灵，亦能安息。”
我与严永浚又聊了些入仕之后各自奔忙的事情，突然门房小吏通报，说杂造局的陈时在外求见，来要采绒的剩余支银。严永浚道：“钱银都已经分拨下去了，他怎么还来？我现在府上有客，没空招呼他，你让他先回去吧。”
“禀大人，陈大人已经来了好几趟了。他说采绒钱已尽，实在无力支取，大人若不信，可亲自去杂造局探访。朝廷征收的匹数刚刚过半，已拖欠了七百多两，织工们日日盼着朝廷发银子开工呢。每拖一日，三百织工就一天没饭吃，再拖下去恐生民怨。”小吏面露难色道。
“严大人，贵府的杂造局负责织造采绒，如何这会儿出现拖欠织银和停工的情况？”我问道。
“采绒事宜是让下面杂造局做的，他们自己最清楚。”严永浚又转头对小吏道：“你去把陈时喊进来吧，我问问他。”
“是。”
陈时进来后，赶紧下跪拜道：“下官杂造局副使陈时拜见知府大人。”
“你起来吧，这位是京城来的翰林院侍读杨廷和杨大人，今日正好在府上做客。”
“哦，下官拜见杨大人。”陈时向我拱手拜礼。
“采绒究竟怎么回事？”
“回严大人，今年杂造局织造采绒四十九匹，起初确定征收二十五匹，支出银两千一百七十一两，需织工一十七人参与织造。后发现远远不够，便又从咸阳、长安、泾阳、三原四县招集三百多名工匠。这两年，共欠银七百多两尚未足付，今年又加征后面的二十四匹，实在难以维持。请知府大人增拨银款，以解眉之急。”
“又加了这么多人？原只征十七人，现在加到三百人，翻了数倍，朝廷就那么些银子，如何能够？如若增拨，都得从府里财政额外支取，每年各司拨款都紧紧巴巴，如今上哪里弄这多余的银子？”严永浚严肃道。
陈时一听严永浚也为难，本还想继续诉苦，撇眼望了我一眼，便低下头不再说话了。我道：“严大人，这织造采绒或许确实有详情，不如去杂造局一访，便知其中缘由，也知该如何应对。”
严永浚低头想了一下，对陈时道：“你去备车，我们去织厂看一下实情再论。”
“是，大人。”
于是，严永浚邀请我同去杂造局，大使周逸飞领着各司小吏，毕恭毕敬夹道迎候。先带着去翻看了采绒台账，从原料、机物、器物采买，到人工、伙烛等各项杂费，确实每项支出皆条理明确，记录清晰。又问了各司管办整个采绒的经过和流程，好像也并无问题。
周逸飞打开门，拿出之前织好的绒褐给我们看。“此绒是以羊绒为原材料的毛织物，最好的出产于兰州，叫做‘兰绒’，匠人们俗称‘姑姑绒’。如今绒褐价值可与丝绸相媲美，市面上‘绒褐服’价已达八十贯，是衣服中最贵的，其价值远高于四十贯的新苎丝小袄和二十贯的新纱小衫。此绒采织工艺繁琐复杂，光一匹就需二十人力协同纺捻，若无熟练工，是万万织不出来。”
我看着这些精细毛罽，颜色艳丽、纹样华美，令人啧啧称奇。怪不得能成为宫中炙手可热的珍品，无论是皇帝妃嫔还是王孙公子皆以获取为荣。
去织厂前，周逸飞命人给我们戴上口罩。场地也不大，摆放着一个大木架，上面悬挂着各式采绒工具，有长钩、长剪等。几十个织机、布机杂乱地围在场地中央。成捆的原料则堆放在空旷之处，还有几个巨大的木桶排在墙角，里面盛着用于清洗和处理丝、毛绒的药水，散发出刺鼻的气味。只是一个工匠都没见到。
严永浚觉得奇怪，问道：“人呢？怎么都没见到？”
“大人，两日没发粮了，他们都饿着肚子，没力气，在后面躺着呢。”周逸飞道。
“胡闹！他们是来服役的还是来睡觉的！赶紧喊出来！”
“是，大人。”一个小吏连忙去隔壁房喊工匠们过来。周逸飞继续给我们介绍采绒工序，十几个工匠们陆陆续续过来了，他们也不认得我们，到了就扑通扑通跪在地上，头也不敢抬，一声不吭。 我看这些工匠各个面黄肌瘦，似是很长时间都营养不良，皮肤晒得黢黑，工服全都脏兮兮的。因这采绒需要工匠用双手缫丝，长时间浸泡在滚烫的药水中，且整日捻纺，皮肤都溃烂发炎了，伤痕累累，非常可怜。