第四章 云踪(第1/5 页)

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易离离领着安弃，七拐八拐地钻进了一个戏院，看她的警惕的神态和迅捷的脚步，似乎对于摆脱追踪很有经验。

“你好像经常逃命？”安弃问。

“过去的几年里，我一直在不停地逃，从来没有哪一天可以松气，”易离离回答，“登云会的手段可不是开玩笑的，最长的一次追了我三天三夜，最后我冒险把自己藏在沼泽的泥潭里，差点被憋死，才算避过了他们。现在这样在一个人很多的城镇里面躲藏，已经算是稀松平常的事情了。”

“那可真不容易。”安弃真心实意地说。

“也没什么不容易的，习惯了就好了，人总得想办法活命是不？”易离离若无其事地回答，“我们接着说正事吧。”

“登云会的创始者，是几十年前名动天下的鸿儒韩渭垠。这个人曾被拜为帝师，一身学问，震古烁今。”易离离说。安弃心不在焉地听着，对他这样不学无术的小混混而言，这些学问家的名字根本就是毫无意义的符号。他只是无聊地看着尚未开演的空空如也的戏台，想着一会儿能听到一出什么戏。易离离挑选的这个地方别出心裁，但混在听戏的人群中，倒也是一种掩饰行踪的方法。

“你别不耐烦，”易离离看出了他的心思，“登云之柱的秘密，正是由他发掘出来的。那时候皇帝想请他做帝师，被他毫不留情地谢绝，但皇帝知道此人爱如命，于是开出条件，允许他随意阅览皇家藏。韩渭垠立即上钩，改口答应了。”

“他一定是在皇家藏里找到了点什么。”安弃若有所悟。

易离离赞许地点点头：“的确如此。这个人博览群，在皇帝的之中，只是专拣他没见过的珍稀古本阅读，那其中有很多读人梦寐以求的失传经典，也有很多他们都未曾听说过的不知名的籍。韩渭垠性子执拗，从来不肯相信任何怪力乱神的东西，每次见到那些稀奇古怪的志怪小说、异域奇谈都会随手扔开，绝不会去读。”

“大约在他做帝师的第四年，一位榜眼出身的户部尚由于谋反而被满门抄斩。他具体是真的谋反还是被人陷害已不可考，也不重要，但这位同样好的高官却留下了他所收藏的大批绝版籍，都被收入宫中，韩渭垠自然不会客气。不久之后，他就在其中找到了一本很奇怪的。的封面是寻常的前朝笔记小说《无心斋随录》，但韩渭垠这样的大家一眼就看出这本太薄了，绝不是正常《无心斋随录》的厚度，于是随手翻开，结果里面的内容让他大吃一惊。你听说过杜琛这个人吗？”

这个名字居然连安弃都听说过：“我知道，那个走遍天下、降妖除魔、长得还挺帅到哪儿都有漂亮姑娘追着跑的大旅行家嘛。说先生经常讲他的故事：斩恶龙英雄扬威，见君子淑女有意……不过他的故事没太大意思。”

在他所听过的故事里，这位杜琛虽然风流倜傥英风侠义，有着勾搭不完的美女，却总是安贫若素，兜里从来没几个钱，以至于每到一处，都得靠打短工积攒路费，再去下一个所在。小木匠每每长夜无聊时，便会依据自己听过的评段子进行自我代入，幻想自己就是那些纵横江湖的盖世豪侠，过着那鲜衣怒马的快意生活。杜琛这样的穷光蛋，身边再多美女，也实在是“没太大意思”。

易离离一笑：“你所听到的故事，都是出自杜琛自己撰写的种种传记，人一旦想要自我标榜、愚弄民众，总是会不择手段的。真正的杜琛容貌丑陋，但倒也并非没有女人青睐，因为他靠刊行游记以及攀附那些附庸风雅的权贵，为自己赚到了许多钱。此人踏遍天下是真，要说他寄情山河、清高风雅，那就是谎话了。”

说到“踏遍天下”，她忽然想到自己过去和母亲一起时的生活，心里微微一酸，也不顾安弃索然无味地抱怨“原来老子上了这么多年的当”，忙接上正题，“那一本的内容，是和杜琛同时代的另一位探险家宋不归的一篇笔记，从来没有公开刊行。这个人你想必没有听说过，因为他远不如杜琛有名气，虽然执着于各种各样的冒险，却很少有兴趣去吹嘘，更不会借此敛财。这篇笔记讲述了他生平所遇到过的最怪诞的一件事，和杜琛有极大关系，而就在这件事之后，他宣布从此绝足闭户，不再出行。韩渭垠仔细分辨，确认那是宋不归的亲笔。”

她从随身的包袱里摸出一叠纸：“这是后来韩渭垠拓印的那本日记，你自己看看吧。”

安弃咧嘴一笑，硬着头皮接过来，发现这位宋不归遣词造句还算浅显易懂，也没用什么太难的字，以自己的水平居然能马虎看懂，不至于在漂亮姑娘跟前丢了面子。

2

我已经快要死了。但我既不愿把这个秘密也一起带进坟墓里，又不能将它公诸于世，最后只能用这种掩耳盗铃的方式，把它写出来再隐藏起来，希望后世的人们看到它时，已经有足够的心理准备去面对。

大德帝十一年，那是一次彻底改变了我的命运的出行游历，当然出门之前我并没有预料到这一点。当时我的身份很奇怪，是另一位旅行家杜琛的门下仆从，这事说来话长，解释起来倒也不奇怪：我得罪了权贵，需要找个地方避祸，而以我的专长栖身于旅行家门中是最好不过。我并没有什么名气，只在许多年前的一个令人厌恶的聚宴场合见过杜琛一次，而他当时忙着巴结有钱有势的人，根本没有注意到我，我相信事隔多年后，他不会再对我的脸有印象。事实上，我投到他门下一年有余，他也没认出我。杜琛这个人的确具备许多优秀旅行家的素质，但同时也很热衷于各地的珍稀异宝，有传言说还精擅盗墓之道。这样的人与我原本不同道，然而他的名气能保障我的安全。

这一年冬雪初化时，杜宅门口出现了一个奇怪的人。这个人两条腿都齐膝而断，靠一个安有滑轮的木板行走，满面的污垢和一身几乎被撕成布片的破烂衣衫说明他的贫困潦倒。当他来到看门人面前、说出自己要求见杜琛时，看门人自然而然地不屑一顾，并且开始动手驱赶他。然而只听砰啪几声，看门人竟然被他一拳打飞，撞在门板上昏了过去。

杜琛名气很大，自然要防备可能的危险，他所挑选的看门人也好，杂役也罢，都得身怀功夫，但那看门人居然被一拳就打晕了，可见这位怪客虽然断了腿，身手却绝非一般。杜琛很快被惊动出来，见到这怪客的形貌，也是一愣。

“我有一样东西要卖给你，”怪客哑着嗓子说，把自己随身挎着的污秽不堪的大包袱解开，示意杜琛近前去看。

杜琛毕竟是见过大场面的人，也不怕被突袭，很镇静地走上前，往包袱里看了一眼。当时我跟在他身后，无法看到他的表情，但他刚刚俯身下去，身子就猛地一震，随即连退数步，显然是极度惊骇。他很快又踏上前去，接过那个包袱，不顾肮脏，将它抱在怀里仔仔细细看了好半天，才递了回去。

“这不可能是真的！”他的声音都变了，“是你作假！”

“你不相信就算了，”对方摇摇头，“我原以为你是识货的买家。”

杜琛背着手站在那里，似乎是在考虑，但我看到他的两手在微微颤抖。这可不寻常，杜琛一向是个十分冷静理智、善于隐藏内心的人，那个怪客带来的究竟是怎样一件与众不同的物事，能令杜琛如此失态呢？

“你要多少？”杜琛恢复了平静的语气。

对方踌躇了片刻，低声说：“二百两……二百两金子。”

他说出二百两时，四周已经是一片哗然，等到“金子”二字出口，人们面面相觑，反而说不出话了。这一定是个疯子，我想。

但出乎所有人意料，杜琛毫不犹豫：“成交，我要了。”他随即回过身，吩咐惊骇异常的仆人们：“摆酒宴客！”

我忽然有一种模模糊糊的不祥的预感。当一头恶狼变得和蔼可亲时，必然藏着什么奸谋。

这一天的夜宴不必详述。我在席边服侍，满脑子都在想着那件价值二百两金子的宝贝，而那位怪客喝得烂醉，终于表露了身份，原来他是一名残废的退伍军人，刚刚参加了朝廷对西疆沙漠游牧民的围剿。

听到西疆沙漠，我忍不住心里一动。那是我三十年来始终没能踏足过的神秘之地，我只到过沙漠边缘，由于没钱购置装备，只能饮恨作罢。西疆沙漠在当地人的语言里叫做“克鲁戈”，意思是“可怕的大沙漠”，他们对于其它地方的沙漠都叫沙漠，惟有对于西疆这一块，要使用专有名词克鲁戈，来体现它的与众不同。居住在克鲁戈深处自称“狼族”的沙漠游牧民更是让人谈虎色变，他们的凶悍与对外人的仇恨，经常被沙漠边缘的当地人用来吓唬小孩。

克鲁戈一望无垠，至今无人探明它的具体大小，更不必提地图了。当我隐约向当地人提起我有绘制地图的宏愿时，他们甚至没有人劝阻我，只是脸上显露出一种淡漠的嘲笑，似乎算定我最后必然会打消这个念头。

怪客大着舌头讲述了最近的那场战争。起因很简单：沙漠中的游牧民又和征税的官兵起了冲突，杀死了二十多个当兵的。朝廷动了火气，要剿灭那帮无法无天的化外野蛮人。最后的结局是：朝廷在沙漠里一共折损了近万人，但杀死的沙漠游民还不足两百。也许正如这群自称为狼族的游民们所说，克鲁戈就是他们的保护神，在这个酷热险恶的活地狱里，只有狼才能得到庇护，外人根本没有生存的可能性。这位退伍军人的双腿，就是被狼族的弯刀生生砍断的。

当夜宾主二人言谈甚欢，但到了第二天，杜琛淡淡地告诉我们，那位军人饮酒过度，暴毙而亡。这样一个身份卑微的异乡客，死了也就死了，不会有别的麻烦。我能猜到发生了什么，但很快就进一步想到：以杜琛的身家，还犯不着为了节省区区二百两金子而杀人。他一定是从被灌醉的退伍军人口中打探出了更大的秘密，为了灭口才杀死他。

我猜得没错。仅仅过了两天，杜琛就突然宣布，他要去西疆沙漠游历，并需要挑选几名优沙漠生存经验的仆人跟随。这正撞到了我的枪口上，我虽未去过克鲁戈，却也有着丰富的沙漠生存经验，给他做一个随从不成问题。而他要在自己身边挑人的原因也很简单：西疆当地人敬畏克鲁戈，大多不愿意替外人带路，要临时雇人恐怕人手不够。

事情很顺利，我只是给他演示了几下驱赶骆驼、从驼背上装卸货、看风向扎营、搭帐篷的技术，他几乎是如获至宝地带上了我。我们昼夜兼程，赶到了大漠边缘的卫原县城。

杜琛这个人无利不起早，选在战争刚结束的这种紧张而危险的时刻来到卫原，必然有重大图谋。我苦思了许久，理清了脉络：都是那场刚刚结束的战争惹的祸。那个断腿的退伍军人一定是一名曾经深入沙漠腹地的朝廷溃兵，他在里面见到了什么惊人的东西，然后被杜琛套了出来，那东西就像磁石一样，把他迅速地吸引过来。杜琛在卫原雇用了几名和我类似的杂役，以及唯一一名识途的当地向导，我于是跟在他勉强拼凑起来的驼队中，进入了克鲁戈。

尽管已经做好了充分的心理准备，克鲁戈的严酷还是出乎我的意料。每个白昼，我们都把自己深深藏在沙里，只有到了凉爽的夜间才敢行走，因为白昼的沙面烫得足以把鸡蛋烤熟。但是克鲁戈的沙漠夜风却又是极其恐怖的，时常会转化成吞噬一切的沙暴。幸好我们的向导对沙漠气象十分熟悉，每到沙暴之前都会提醒我们预先防范，这才安然无恙。

尽管如此，那种白天仿佛要在地下被焖熟、夜晚则顶着如刀的风沙前行的难受滋味，非亲历者不能体会，更不必提一路上惜水如金，咽喉中始终火烧火燎，每次吞咽，都像食道要被胶粘住一般。即便是我这样经历过种种磨难艰险的人，都忍不住会偶尔冒出打退堂鼓的念头。