击鞠之战
刚入朝会，凤凛就嗅到了一丝异样，众臣一副道貌岸然的样子，其实都是各怀鬼胎。果然，朝会刚刚过半，便有人站出来向武王禀奏，“启禀王上，北狄近日屡次骚扰炎国边城，臣欲领军征讨，想着中山之战，我炎国的弓弩机甲大显神威，便想让那些北狄宵小也尝尝炎国铁箭的滋味，可......玄机尉那边说，欲用机甲需得太子手谕。太子麾下的麒麟军自然....是比其他军队地位要高些，可同是上阵杀敌，若连个趁手的兵器都没有，臣怕.....时间一长，军心难稳啊。”此言一处，又有不少将领附和，凤凛不用想就知道这些是南宫家的人，其实这些风声从他凯旋归来便有了，也有些大臣以“机甲杀伤力过大，不可多用”为由替太子辩解，一时间朝会中不乏争吵之声，而身处风暴中心的太子凤凛却始终一言未发。
直到武王问道，“列位臣公所言都有道理，太子你....怎么看？”身处风暴中心的凤凛，此时仍是一派风轻云淡的模样，“回禀父王，玄机尉是炎国的玄机尉，工师制造的也是炎国的弓弩，自然可为所有的炎国军队所用。儿臣之所以对机甲严加看管，不过是防着觊觎冶铁之术的外人罢了。”“如此甚好，既有了太子这句话，那臣等便安心可从玄机尉领取弓弩了。”南宫涛道，南宫涛是南宫家的二房，南宫硕的胞弟。
凤凛道，“那是自然，不过，这弓箭是用熟铁所致，工艺复杂，所耗之时、所费之功是普通弓箭数倍，所以嘛，这兵器的军资.....需要自筹。”“自筹，什么意思？”南宫涛问道，凤凛看了治栗内史王大人一眼，王大人便会意道，“启禀王上，近年来炎国小战不断，各地也时有疫病、水涝、旱灾等，国的钱粮本就不是很宽裕，太子体谅民生大计，此次中山之战，太子并未动用国一分一毫，所以……”一听需要自掏腰包，南宫涛便不再多言，而是看向南宫硕，毕竟南宫家还是南宫硕说得算，南宫硕此时也皱眉沉默着，他确实没想到还有军费这么一出，毕竟要想装备朱雀和玄武两支军队，是一笔不小的开销……南宫硕沉得住气，可南宫锐却是沉不住的，“自筹有何不可，太子体恤民生，我等自然应效仿之。”“南宫将军果然少年英武，那本宫便替炎国的百姓谢过了。”凤凛微笑道。
朝会结束后，出了鸣銮殿，四下无人之时，南宫硕便小声训斥南宫锐道，“刚刚你不该自做主张，军资之事不是小事，你如何想也不想就应下。”“父亲，他太子的军队配得上，咱们的军队也该配的上，我不管军资从哪里出，这都不应成为咱们的阻碍，父亲你想想，拥有了那些弓箭，我们的军队会更加强大，这不是正是您所想的吗。”南宫锐有些激动地道。看着眼前意气风发，但却总爱意气用事的南宫锐，南宫硕虽然生气但也不愿太过打击儿子的期望，便颇为无奈道，“唉，希望如你所愿吧。”
南宫硕这边心情抑郁地走出了王宫，那边武王带着凤凛登上了王城边的阙楼，从高高的阙楼上看去，目之所及变得广袤无垠，“凛儿，还记得父王小时候第一次带你登上阙楼时的景象吗？”凤凛道，“回禀父王，那年儿子才五岁，可所见至今记忆犹新，儿臣还记得父王的叮嘱，身为王者，不要只拘泥于眼前，要将目光放得更长远些。”凤凛道，武王看着如今已经长大成人，可以独当一面的儿子，点头道，“嗯，所以你今日所做，皆在意料之中？”凤凛颔首道，“若要取之必先予之，进攻的武器再强大不过是震慑之用，真正能征服天下的，还要看用它们的人。”看着自信满满的儿子，武王满意地点了点头，“听说玄机尉最近遭到了不少暗探，看来中山之战确实让很多人害怕了。”凤凛道，“如今炎国的冶铁之术可谓当世无双，自然会有人眼红。”武王不屑道，“那些人太天真了，他们以为从玄机尉中偷到冶铁之术，就能够建造出和炎国一样强大的军队吗，哼哼，还差的远呢，诸国的土地迟早会被我炎国所征服。”
是夜，南宫府的房中，南宫硕愁云密布地看着桌上的奏报，不一会儿，屋外响起了敲门声，“父亲，垚儿求见。”得到应允后，南宫垚进入了房，朝父亲恭敬地一拜。看到南宫垚，南宫硕直接问道，“今日朝会的事你可听说了。”南宫垚道，“听说了。”南宫硕道，“这是玄机尉出的价目，你且看看吧。”从南宫硕手中接过，南宫垚仔细地看了起来，可越看越觉得惊心，“一把弓取自‘六材’，干、角、筋、胶、丝、漆，其中干以拓木为上，最贵不过一两五钱，而如今以柞木代之，居然要价二两钱之高，还有兽角，以水牛角为上，不过四两三钱，而以羊角代之居然也要四两之多，加上其他的要价，算下来做一把完整的弓箭至少要三十两之多，比一镒黄金还多，以如此高的价格行军打战，怕是战没打几次，南宫家就要被拖垮了。太子如此爽快地同意为各世家配持弓弩，看来也是留了一手的。”
南宫硕有些生气地一拳敲在了案上，“可恶，当真是小看了太子的城府。如今……垚儿，可还有什么转圜的办法？”南宫垚思考了一阵道，“如今....既然南宫家在朝会上应下了，就断然没有反悔的余地了，既如此，咱们便只有两条路可走，一是找玄机尉的考工令议价，毕竟没有成，总还有商讨的余地，儿子有信心可以将价码压在一镒黄金之下，这二吗，就是要控制这批弓弩使用的数量和频次，可先挑选精锐，组成善于骑射的弓弩队，铁质箭簇先供给弓弩队优先使用，如此便可暂解危机，日后徐徐图之。”听了南宫垚的对策，南宫硕点头道，“不错，如此咱们这边便有了缓冲的时间。”看着办事沉稳、足智多谋的南宫垚，南宫硕打心底里是认可的，只可惜了他的出身......否则由他未来带领南宫家，自己也会放心很多。
那日朝会过后，凤凛着实清闲了不少，这日他正在倚雪苑凉亭中品茗，“凝儿的手艺真是越发得好了，这杯蒙顶甘露已有玉茗馆中倪先生八分的手艺了。”凝霜听着笑而不语，手上的活计并未停歇，烹茶讲究一气呵成，切不可中断泄气。此时桀从苑外而来，轻声在凤凛耳边禀告着近日打探的消息，说完便退了下去。凤凛听后笑道，“不愧是南宫垚，这么短的时间就有了对策。”说完，凤凛一口气饮完了茶，把玩着手中精致的玉杯道，“只可惜，他在南宫家人微言轻，纵然再费心计量，也左右不了南宫家将倾的命运。”“那是自然，南宫垚再厉害，也没有殿下您站得高，看得远。”烹好了茶，凝霜边说边给凤凛又斟满了一杯。凤凛一把拉过凝霜，任她坐在了自己腿上，一只手捏着凝霜的下巴道，“凝儿，你知道本宫最喜欢你什么地方吗？”凝霜摇头道，“妾身愚钝。”凤凛笑道，“你永远能在最恰当的时候，说出最合本宫心意的话。”不像月漓阁的那个女人，怎么都说不出自己想听的话，当着凝霜的面，凤凛也只说了前半句，后半句他也只能说给自己听罢了。
此时的妘挽，正在趴在太学学堂的桌案上沉思，那次朝会的事，她听说了，但她并没有过多在意，不管是太子也罢，南宫家也罢，冶铁之术会将炎国的军力提升到一个新的格局，这已经是不争的事实。丹夏说，玄机尉那里陆暮笙已经有过几次试探了，但好像都失败了，她目前也帮不上什么忙，而如今令妘挽犯难的是，一个月之期将近，虽说现在誊写绢帛和挑水已经做得行云流水，可函公说得最多的仍是自己“资质不佳”，以她如今的成果，函公会收自己为徒吗？妘挽有些懊恼，她觉得自己缺少一个机会，一个更好展示自己的机会。正在这时，公孙夫子笑呵呵地走进学堂道，“太学一年一度的击鞠就要开始了，按照往年惯例，获胜的队伍将……”一听到“击鞠”，刚刚还萎靡不振的妘挽瞬间来了精神，没等先生说完，就迫不及待地起身问道，“夫子，即是要准备击鞠，不知太学内可有现成的场地和马术师傅啊？”妘挽本是寻常一问，却让除她之外的人都面面相觑。
最终，还是夫子打破尴尬道，“太子妃可能有所不知，这个击鞠……往年毓秀班是没有参赛资格的……所以......”听到夫子的回答，妘挽皱眉道，“没有资格，为何啊？难道我们身在太学，却不算太学学生，还是……”妘挽转身面朝着满屋的女孩子们道，“还是大家都觉得，我们女儿家天生就不如男儿，他们能打得，我们就打不得吗？”此言一出，夫子惊讶地愣在了一旁，而屋内的女孩子们你看看我，我看看你，不多时，一个颇为大胆的女孩儿起身道，“我三岁开始便学骑马、射猎，若说我不如男子，我是不服气的……”有了第一个，很快第二个，第三个，第四个，看着大家意气风发的样子，妘挽顿时信心倍增，她向夫子拜道，“请夫子向院士传达毓秀班的诉求，我们.....也要参加今年的击鞠。”
于是乎，早课一结束，公孙夫子便马上来向院士禀告，太学院士张氏是五经博士之首，武王亲命的院士。彼时的张院士正在湖边垂钓，听到公孙夫子的话后，咯咯地笑出了声来，吓跑了快要咬饵的小鱼，张院士摸着花白的胡子笑道，“嗯，所求合情亦合理，哈哈。”既得到了太学院士的首肯，太学女学生要参加击鞠的消息不到一个时辰传遍了整个太学，不到一天的时间便传遍了整个惠阳城。
渊阁内，完成晚课的妘挽并没有及时离去，而是立在函公的案旁徘徊，函公手持，瞄了一眼妘挽道，“有话直说吧。”听了函公的话，妘挽立马嬉皮笑脸地道，“先生，院士同意我们参加击鞠了。”函公道，“知道了，你学问处资质不佳，莫非这击鞠打得好？”妘挽笑道，“赛时还请先生移步，一观便知。”函公面无表情地嗯了一声，妘挽继续道，“不过....有一事还要请先生...帮忙？”妘挽见函公并没有明言拒绝，便道，“既说了要参加，自当勤加练习，周太仆之女言她家有马场可供我们练习，但....毕竟是第一次，我们还需有人从旁时时指导，我对太学中人还不太熟悉，您看这人选......”函公喝了一茶，眼也未离本道，“这事倒也不难，确有一个人选，而且...你还认识....”
解决完击鞠的事，妘挽心满意足地回了东宫，等回到月漓阁，秋儿、叶儿、枫儿、彤儿一群小丫头便把妘挽簇拥了起来，带着无比崇拜地目光，七嘴八舌道，“太子妃，您真的要参加击鞠吗？”“太子妃，这个击鞠危险吗？”“同那些男子们打球要赢是不是很难？”“奴婢听说，那些太学的男子都是人中龙凤。”“是啊，是啊，不仅念得好，人也长得很俊俏呢！”妘挽被这些小丫头们吵得头昏，便站在凉亭中的石凳上道，“姑娘们，姑娘们大家稍安勿躁啊，本太子妃确然是要参加太学的击鞠，我就是要让大家都知道，他们男子们能做的，我们女子们也不输，还有啊，如果这次我们获胜了，大家都有赏啊....”小丫头们听了更加欢呼雀跃起来。
月漓阁这边热闹非凡，月漓阁之外也是精彩纷呈，乐孺人和丽孺人对击鞠之事嗤之以鼻，觉得女子应该温柔似水，弄得满身泥泞实在有失体统。凝霜听闻击鞠之事时，正在查看田庄的账簿，旁边的怜儿道，“太子妃一贯地爱出风头，奴婢看不过是博个噱头罢了。”凝霜看完一本，又打开另一本，道，“那是你孤陋寡闻，这些王公贵女们平日里闲来无事，精通击鞠之术者不在少数。”说道此处，凝霜不免想起往事，她的公主击鞠打得就很好，她的马术是霍王后亲自教导的，所以每逢王室击鞠，场上最耀眼的就是她，凝霜喝了口茶，收回了飘远的思绪，“明日让盘水庄的管事来一趟，我有事要问他。”
应晖堂中，桀例行向太子禀告公事之时，顺道把击鞠的事一同说了，彼时凤凛正颇有兴致地在挥毫泼墨，画好一处后，停下说道，“她到是会玩，热闹的地方都少不了她。”说完便不再言语，专心作起画来，桀告退，正要出门，凤凛道，“把本宫的球杖给她，就说她去夕颜宫的事，本宫知晓，这球杖算是本宫的谢礼。”“是，属下遵命。”因为今年与往昔不同，张院士特意跑了趟王宫，将击鞠之事禀告了武王，武王听后也是十分欣喜，并把此事全权交给张院士操持。
于是次日太学晚课一结束，妘挽并没有离去，而是将要参加击鞠的七人留了下来道，“同窗们，既然我们决意参加击鞠，目标就只有一个，那就是赢，不要让人小看了去，可只有知己知彼，方能百战不怠，所以在训练前我们要更好地了解击鞠、了解它的规则，更重要地是要了解我们的对手，所以......”只见妘挽拍了拍手，一身布衣的柴桑走了进来，向大家屈身示意，妘挽道，“这位是太学的柴夫子，在之后的十几天里，会在击鞠方面指导我们。”柴桑虽然年纪稍大，但模样周正，举止翩翩，几个涉世未深的女孩子看着柴桑的眼睛都闪着光芒，妘挽嗯哼一声道，“大家.....见过柴夫子。”女孩子们一同起身温柔行礼道，“见过柴夫子。”柴桑很是淡定躬身道，“同礼，同礼。”
妘挽道，“下面，就让夫子为我们讲解击鞠规则。”柴桑道，“太学击鞠由来已久，往年皆在太学城郊草场举行，而今年....因为某些特殊原因，已经确定改在王室马场举办，那里草地平整宽阔，是全惠阳城中最好的赛场。”柴桑看了一眼妘挽，继续道，“今年会有五支队伍参加，两两一场，得胜最多的两支队伍进入终局。场地东边竖大木为毬门，门高一丈有余，旁边放着二十五面绣旗，每攻入一球方得一筹，唱筹员就会在该方旗架上插一旗以记分，得旗最多者胜。一局双方各派八人上场，既是多人，阵型的排列和人与人之间的配合就显得很是重要，所以接下来，我会教大家一些常用的阵型和击球的技巧，如此便可事倍功半。”柴桑说完，堂下便涌起了阵阵掌声，妘挽挑眉，看来这柴夫子还是挺招人喜欢的吗。
柴桑这边说完，妘挽便起身继续道，“多谢柴夫子，大家知道了击鞠的规则，也要了解对手。众多周知，太学除了毓秀还有“天、玄、黄、地”四班，“黄”字班和“地”字班的学生整日苦读，力求学问精益，手无缚鸡之力者众，不足畏惧，“天”字班虽是公候伯爵之子，但多为平日里骄奢淫逸之辈，虽然也有像平泰侯世子轩辕长钰、汝南侯世子轩辕长钧那般马术不错的，但整体实力单薄，力战可胜之，所以我们最大的敌人其实是“玄”字班，“玄”字班为公卿之子，自小便是武兼修，马术高手不少，比如南宫司马之子南宫祯、治栗内史之子王奕君，太学近年来击鞠胜方都为“玄”字班包揽，所以想要战胜这支队伍，更要讲究技法和配合。”妘挽一番言论下来，听得大家是一愣一愣地，原来平日里看起来不误正业的太子妃，认真起来真的是太帅了，还是太仆之周婷反应快拍手叫好，大家才缓过神来，于她们而言，有了如此运筹帷幄的领袖，即使未来困难重重，她们也充满信心。