漂亮朋友（2）(第2/12 页)

这时，圣波坦从座位上站了起来：

“我打算出发了。”

弗雷斯蒂埃将身子往椅背上一靠，表情凝重地摆出一副训示的样子，转过身来对杜洛瓦说道：“是这么回事，两天前，有两个人到了巴黎：一个是住在大陆酒家的中国将军李登发，一个住在布对斯托尔饭店的印度王公塔波萨希卜·拉马德拉奥。现在你们要去采访的，就是这两人。”

随即，他又转向圣波坦说道：“可别忘了我对你说过的那些采访要点。你分别问问这两个人，他们各自对英国在远东的殖民活动及其统治是怎么看的，是否希望由欧洲，特别是法国，出面干预。”

他稍作停顿，然后以同内部人员谈话的语气接着说道：“这些问题都是目前的公众舆论十分关心的。如果我们能在这个恰当的时候，通过报道中国和印度这两个国家有关这些问题的看法，将使我们的读者获益匪浅。”

然后又向杜洛瓦交代道：“你今天跟着去，可要留意观察圣波坦的行动，他可是名出色的外勤记者。一个记者，要能在五分钟内让对方跟你掏心掏肺，你可要好好学会并掌握这种本事。”

交代完后，他又一本正经地埋头写起他的信来，那样子显然是要同下属保持一定的距离，让他这个以前的军中伙伴和现在的同事——杜洛瓦，随时记得自己的身份，不要过于随便。

等出了房门，圣波坦便大笑不止，并且边笑边对杜洛瓦说道：“这家伙今天怎么成话痨了，居然对我们颐指气使，好像我们是他的忠诚追随者，能一直听他那没完没了的说教。”

走到街上，圣波坦问道：“要不要喝点什么？”

“好主意，今天天气还真热。”

于是他俩走进一家咖啡馆，要了点冷饮。两人刚刚落座，圣波坦就打开了话匣子。他无所顾忌地将报馆里的所有人都数落了个遍，真是口若悬河，不胜其详。

“你知不知道老板是什么人？一个地地道道的犹太人！你应该不会不知道犹太人都是些什么样的人吧？不论走到哪里，他们都是一样的货色。”

然后，他陈述了大量令人难以置信的事实，着实描绘了一番这些以色列子孙的吝啬成性，说他们经常不舍得花一半子儿，买起东西来就像是街巷里弄过小日子的家庭主妇，厚颜无耻斤斤计较地讨价还价，直到一切如其所愿；与此同时，他们又是发放高利贷和抵押贷款的老手，因其高明的手段而独成一家。

“这也就算了。问题在于，我们这位老板还千真万确地就是这么一位寡廉鲜耻的家伙，不放过任何人地骗。你看他创办的这份报纸，对所有派别都敞开大门，无论是官方消息，还是反映天主教会、自由派、共和派或奥尔良派观点的章，一律照登不误，毫无倾向，完全成了个杂货铺。其实他的目的就那么一个，就是确保他的股票交易以及其他的各类交易兴旺发达。他在这方面倒真有几下子，仅靠几家资本不到四个苏的公司，便赚了好几百万……”

就这样，圣波坦谈论起来始终兴致勃勃，并不时称杜洛瓦为他“亲爱的朋友”。

“这个守财奴，他说起话来，简直同巴尔扎克笔下的人物没两样。接着给你讲个故事。有一天，我正在他的办公室里。当时房间里除我以外，还有那老不死的诺贝尔和长得跟堂吉诃德似的里瓦尔。报馆的行政科长蒙特兰这时忽然走了进来，腋下夹着个时下巴黎流行的羊皮公包。瓦尔特仰起脸来问他：‘有什么事儿吗？’

“蒙特兰据实以告：‘我刚刚还了我们欠纸厂的一万六千法郎。’

“‘你说什么？’老板登时暴跳如雷，弄得人们都莫名其妙。

“‘我把欠佩里瓦先生的那笔款子还给他了。’

“‘简直是胡闹！’

“‘怎么啦？’

“‘怎么啦……怎么啦……怎么啦……’他摘下眼镜擦了擦，脸上挂了一丝令人费解的微笑。

“这是他常有的。每当他打算说什么恶毒咒人的话时，那肥厚的腮帮上总会掠过这样一层微笑。只见他以嘲讽而又自信的口吻说道：‘怎么啦！……因为我们原本可以少还他四五千法郎。’

“蒙特兰茫然不解，说道：‘经理先生，我都复核过了，这一笔笔账目并无差错，而且你也已签字确认……’

“老板这时候已经恢复他那道貌岸然的常态：‘你的天真真叫人感到稀奇，我的蒙特兰先生。你有没有想过，如果我们欠得他多了，他肯定会作出一些让步，让我们少还一部分？’”

话说至此，圣波坦一副深知其人的神态，无可奈何地摇了摇头，说道：“怎么样？你说这家伙像不像巴尔扎克笔下的人物？”

虽然没读过巴尔扎克的一本小说，杜洛瓦却毫不犹豫地附和道：“一点没错。”

然后，圣波坦又谈到了其他几个人，直言瓦尔特夫人是个十足的蠢货；诺贝尔·德·瓦伦年事已高，早就不中用了；而里瓦尔则是个来自费尔瓦克的破落子弟。话题最后转到弗雷斯蒂埃身上：“至于这位，他能有今天，不过是娶了现在这个太太。别的也就没有什么好说的了。”

杜洛瓦问道：“他妻子的为人到底如何？”

圣波坦搓了搓手：“该怎么说呢？这个女人很有一套，脑子比谁都精明。她可是老色鬼德·沃德雷克伯爵的情妇，是伯爵出了嫁妆，让她嫁给了弗雷斯蒂埃……”

杜洛瓦像是突然被人迎头浇了盆冷水，浑身一阵战栗。他真想走上去给这饶舌的家伙狠狠一大耳刮子，痛骂他一通，但终究还是克制住，只是把话题岔开，没再让他说下去：“您就叫圣波坦吗？”

对方毫不迟疑地答道：“不，我叫托马斯。圣波坦是报馆里的人给我起的绰号。”

杜洛瓦付了账单，说道：“我看时间也不早了，我们还要去采访两位大人物呢。”

圣波坦哈哈大笑：“您也未免太实在了。您难道真的觉得，我会去问那中国人和印度人对英国的所作所为持何态度？在他们的观点中，符合《法兰西生活报》读者口味的是哪些，难道我不比他们更了解？这样的中国人、波斯人、印度人、智利人、日本人等，经我采访过的，少说也已经有五六百了。以我的经验，他们的回答是那样冠冕堂皇，千篇一律。所以只要把最近一次访问纪要找出来不差一字地重抄一遍，就能交差。要做更改的，不过是被访者的相貌、姓名、头衔、年龄及其随从的相关情况。这方面可不能出现任何差错，否则《费加罗报》和《高卢人报》很快会毫不手软地给你指出来。不过你也不用担心这一点，布列斯托尔饭店和大陆酒家的门房，用不了五分钟便会将相关情况给我们讲述得一清二楚。我们可以边抽着雪茄，边徒步走去。到时候不费吹灰之力，就能在报馆稳拿五法郎的车马费。亲爱的，一个人若要讲求实际，那就该这样去做。”

杜洛瓦问道：“如此说来，外勤记者是个很有油水的活计了？”

圣波坦神秘兮兮地答道：“没错，不过跟写社会新闻相比，那就不值一提了。因为那里面可有软广告的收入。”

于是他们起身离开咖啡馆，沿着大街向玛德莱娜教堂走去。圣波坦突然向杜洛瓦说道：“你看这样如何？要是你有事，请尽管去办。这件事，我一个人就可以搞定了。”

杜洛瓦同他握了握手，便离开了他。

想到他晚上要写的关于阿尔及利亚的那篇章，他心中就烦闷不堪，不得不现在就开始打起腹稿来，因而一边走路，一边思考，把各式各类的见解、看法、结论和逸闻都汇集起来。不知不觉中，他已经走到了香榭丽舍大街的尽头。张望四周，寥寥无人。偌大的巴黎，在此炎炎酷夏的时节，近乎成了一座空城。

走至星形广场的凯旋门附近，他找了家小酒馆填饱肚皮，然后沿着环城大街，慢慢地一步步走回寓所。一进门，就赶紧坐在桌边，写起那篇章来。

然而目光一落到面前摊开的白纸上，刚才想好的那些东西，转眼之间便从他的脑际消失得无影无踪，脑子里也是一张白纸似的。他搜肠刮肚，想把它们重新找回，即便是一言半语，也要先写下来。然而这些东西像是成心在逗他玩，他刚要抓住，马上又溜掉了；要不就是突然没头没脑地一齐向他涌来，让他不知从何入手，以致理不出头绪，然后加以装点。

就这样苦苦挣扎了一个多小时，倒是已被他写满了五张白纸，不过都是些有头无尾的孤立语句。面对如此窘境，他不由地泄了气：“看来我对这一行还完全没摸着门道，必须再去请教请教。”

如此一来，他必然又有机会同弗雷斯蒂埃夫人一起待一个上午，两个人长时间地侃侃而谈，气氛是那样温馨、亲切、热诚。一念至此，他心中便升腾起一阵热浪，久久不能平静。于是赶紧上床就寝，生怕自己忽然心回意转，又去写起来，并将章写得很好，从而将这满心的热望泡了汤。

第二天，他倒比平时起得晚，因为他可不想让这会面的快乐来得过于匆忙，故而先在那里独自领略了一番。

当他到达弗雷斯蒂埃家的时候，已经过了十点。他按响了门铃。

前来开门的仆人对他说道：“先生此时正在工作。”

杜洛瓦没有料到弗雷斯蒂埃此时正在家里，但他不想就此离去，说道：“请告诉他是我来了，我有急事。”

没过一会儿，他被带到和弗雷斯蒂埃夫人曾度过一段美好时光的房里。

弗雷斯蒂埃穿了一身睡衣，脚上踩着一双拖鞋，头上戴着一顶英国小圆帽，正坐在他昨天坐过的椅子上。他妻子仍旧穿着那件洁白的晨衣，嘴上叼着香烟，身子半靠在壁炉上，在对她丈夫口授什么。