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照高楼（〇十）

如?今连素琼也不管事了, 底下人瞧络娴翠华不得空盯着他们，益发?乱为起来?。这日上晌，因见天上忽然阴下来?，想是要下雨, 络娴使蓝田包了件衣裳送去衙门给贺台。蓝田走到芦花馆外那道垂花门上寻了半日的人, 却是一个人不见, 只得自己往外头交给小厮。

回去告诉络娴, 络娴因问：“那一处角门今日是谁当班？”

蓝田摇头说不知道, 佩瑶在那里收拾案, 想起来道：“我早上送二爷出门，看见和上夜的替换的是王远家的和张成家的两个。”

“王远是谁, 张成又是谁？”

“王远张成是专在后角门上搬卸东西的两个男人，并没什?么势力靠山。不过他们那两个媳妇倒会来?事，常买些酒肉来?摆在芦花馆的耳房内请谷妈妈吃。”

络娴乜眼冷笑，“原来?是巴结好了上司, 怪道大?白?天的就敢偷懒。”

那谷妈妈是翠华陪房过来?的，专管着查班访值，下人调度的差事。素日抓一抓偷懒耍滑的那些人, 发?现有?不好的, 回过老?太太, 或是按例惩处，或是裁革了不用。而今老?太太托病, 自然是回给翠华。上回络娴的陪房高妈妈的妹子就是上夜偷懒给这谷妈妈查着了，才遭了那一难。

今日这事既给络娴碰着, 没道理不拿去打一打翠华的脸, 因此走到翠华房中，说了这事, 紧着道：“上回小高妈妈上夜偷懒挨了罚，我只当谷妈妈是个极严明的人，容不得一点差错呢，看来?也不见得，严不严明也是看人下菜碟的嚜。”

翠华心里虽然难堪，面上还镇定，传了谷妈妈来?问原委。那谷妈妈反说：“方才我查到芦花馆那头就不见她们两个，我叫人去查问，又在那头等了一会，后来?见她们两个回来?，才知是西边门上传递东西去了。”

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当着络娴的面，翠华故意追究：“传什?么要紧东西要两个人去？为什?么飞流轩和芦花馆两处角门白?天要各放两个人在那里当值，就是内外传话递东西的人多，两个人才调度得开，她们难道不知道？一个不在就罢了，两个人都?不在了，才刚二奶奶使?人传东西就没寻着人，瞧，二奶奶生气，正拿我兴师问罪呢。你下去就按偷懒来?办，该怎么罚怎么罚，若有?徇私，我也不饶你。”

谷妈妈忙道：“不敢徇私，我和她们非亲非故的，也没私可循。”

她主仆二人说得滴水不漏，络娴没能抓着什?么把柄，自己那头的账还算不完，也只好放过此事，碰了个软钉子，又回去了。

待她一走，翠华顷刻垮下脸来?，也是一脸的烦躁。底下那些人盘根错节的，连她也难办。昨日芦笙屋里又说丢了只珥珰，后来?是在个小丫头身上翻到。原该按例查处，可那小丫头却是老?太太院里的卢妈妈的外侄孙女?，不得不掂度掂度，何况那小丫头也喊冤枉。

到这日此事还没闹完，这不是络娴才去，一会芦笙又进来?问那小丫头如?何了。

翠华忙笑着拉她榻上坐，“你放心，人此刻押在后面柴房里，等查对清楚了，该打就打，该罚就罚，自然没甚好说的。”说着扭头吩咐瑞雪，“快把晨起才送来?的杨梅洗一碟子来?五姑娘吃。”

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芦笙撇嘴道：“还有?什?么可问的，难道我还冤枉她么？那只耳坠子就是从她身上找到的。”

翠华背过身去走两步，两眼一转，转身在榻那端坐下，犹犹豫豫笑道：“那耳坠子是用细金丝编的，原就容易勾在衣裳上，兴许是她搽洗妆台的时候没留意给勾在袖子上了。五妹妹也想想看，要偷怎么不偷一对，偏偷一只呢？这是不是有?些不是道理？”

“我就那只耳坠子忘了收进匣子里，她只看到一只，自然就只偷一只了，这有?什?么说不通的？大?嫂，你别当我好哄，我知道你是看她是卢妈妈的侄孙女?，怕得罪了卢妈妈，所以黑的也要替她辩成白?的。我看你也是白?费心，连卢妈妈也没来?问过一句呢。”

按说既是老?太太那头的人的亲眷，芦笙也该谨慎才是，可偏偏芦笙从不理会里头这些弯绕，除老?太太她惧怕外，老?太太手底下那些人是一个不惧。

每逢燕太太劝她，她还要说：“真是反了天了，我是池家的小姐，还要怕起下人来?？难道凭他们到老?太太耳边吹吹风，老?太太就不认我这个孙女?了？亲疏内外老?太太总还分得清的呀。”

这回也是一样，燕太太说她不住，何况那小丫头也委实有?些讨厌，仗着是卢妈妈一家的势力，把芦笙房里的其他丫头皆不放在眼内。今日既抓着了她这个把柄，燕太太也就凭芦笙来?闹。

却叫翠华十分为难，东西虽是在那丫头身上翻出来?的，可看那丫头在这事上也的确是冤屈。这世上哪个偷儿偷了东西，不说藏起来?，反而挂在袖管子由人抓脏？

可前头几日才吃了燕太太的教训，燕太太再不得势，到底是这个家的二太太。再说不看僧面看佛面，二老?爷如?今在朝中如?此得势，将来?池镜和于?家结亲，又厉害一层，芦笙保不齐真能当个王妃，更不得了。恐怕连老?太太心里也有?这些算计呢。

翠华左右摇摆，拿不定主意，只好苦劝芦笙，“五妹妹别急，

是贼就跑不了，如?今将那丫头锁在柴房，后头怎么定且别说，这几日的苦头她是吃定了。那屋子，透风漏雨的，茶饭一日只一顿，你心里的气还不能先消一些？”

一面说，一面踅进卧房，取了块精绣的软绸料子来?送她，“这是你大?哥特地请苏州的师傅替我绣的，你瞧这针线细不细？我原打算做鞋面的，还没做呢，你拿去，随你做个什?么。”

芦笙见了东西，也不那么咄咄逼人了，收了料子起身，“大?嫂可别哄我，过几日我还是要来?问的，那丫头讨人厌，不能轻绕了她。”

好容易打发?了芦笙，翠华又叫了瑞雪进来?吩咐，“我实在拿不定这个主意，你悄悄去问问毓秀的意思，横竖是他们家的亲戚，看她想怎样吧。”

毓秀是卢妈妈的儿媳妇，卢妈妈如?今不大?管事了，老?太太院里的事都?交由毓秀管着，她老?人家只管三天两头在家享清福，非是节下或是老?太太亲自有?话吩咐她，也不大?进府里来?了。

她男人卢大?总管是服侍着老?太爷过来?的，如?今虽是大?总管，府里的琐碎也不大?管，专替两位老?爷在官场上跑腿打点，倚仗这事结交下许多官吏，凡是要望着池家威势的，也少不得要望他的脸面。

老?两口?内内外外各自忙活了大?半辈子，也挣下不小的家业，现如?今他们家在离池府半里的一条街街上安置了一处显赫富丽的宅子，在平头百姓口?中，也要尊一声?“卢老?太爷”“卢老?太太”。

毓秀回家来?和她婆婆商量，问该不该张口?向老?太太讨个情。卢妈妈稍一忖度，摇了摇手，“我看这个情倒讨不得，老?太太托病不理这些事，想来?是就要看着这些人为难。再有?一层，老?太太多疑，恐怕也想趁着乱子看看咱们家谁同?谁瓜葛，谁与谁勾结。你这会去讨这私情，岂不是打老?太太的脸？非但咱们不能讨情，你还要告诉大?奶奶，叫她该怎么办就怎么办，免得还要疑心她和咱们有?私。”

说得毓秀心里忽然咯噔一跳，笑了笑，“这可真是冤枉，咱们和大?奶奶能有?什?么私，难道平日里说笑几句也不行？”

“一个家里住着，主子奴才说说笑笑也没什?么。老?太太怕的是两房的人为争家业，和她跟前的人勾结在一起。我是打年少起就跟着老?太太过来?的，那时候阖家属她陪房过来?的人最少，进门后倒补了些人口?到她房里，可那些人，要么是她在屋里闹句笑话，她们就去传给二老?太太四老?太太她们听；要么就是浪着要勾引老?太爷，和她都?不是一条心，她最忌讳这个。”

毓秀益发?心虚了，面上不敢露出来?半点，只谨慎地点头，“我知道了，那就凭大?奶奶按例处置吧，那小丫头也不是咱们家什?么要紧亲戚。”

后头得了毓秀这话，翠华才放心依了芦笙的意思，仍定了那小丫头一个偷盗，打了二十板子赶出府去。

这些烦难事一桩接一桩地生，岔子一个接一个地出，连池镜也知道不少，闲来?无趣，在马车内当笑话说给玉漏听。

玉漏好似不经意地听着，实则一句一句都?在心内细细盘算，面上乔作闲话的样子 ，“你们家也真是够乱的，怪不得老?太太严厉呢。这么些人口?，再放得松些，岂不由得底下更乱了？”

池镜也笑着点头，“我们家里上上下下里里外外，少说三百口?人，还不算北京的人口?，谁管起来?都?要嚷个头疼。老?太太脾气虽古怪些，也正是她的高明之处，亏得她这几十年，家里才没有?出大?岔子，否则单是底下那些人在外头倚权生事，就得使?我们家落人话柄。”

“愈是有?权有?势的人家愈是怕这个，也保不住会有?这些事。下人在外头横行霸道，人家都?是把这笔账算在东家头上。”

“你还晓得这些？”

“我是个丫头，又不是个傻子。”玉漏以他先前的话回他，歪着脸来?瞅他一眼，又低下头道：“从前在唐家，这些事也见过不少。”

她头一次主动同?他说到唐家，池镜都?快忘了。他也不大?爱和唐二往来?，那时候因为刚回南京，好些旧友替他接风，推辞不过才和唐二吃了几回酒。他想起头回见到她时的情形，因笑道：“你在唐家的时候，唐二似乎待你不大?好？”

“也说不说上什?么好不好的，唐二爷那个人你还不知道么？他倒不至于?打人骂人，不过他想不起你时，你就挡不住府里别的人势利眼。”

玉漏想起来?那些事，觉得隔了很多年似的，那些琐碎的仇怨都?恍惚了，有?时候连唐二的面目都?不大?记得真。

池镜怅惘地笑一笑，“人口?多的人家都?是如?此，为这些麻烦，连琼妹妹也不肯再理了，这些时都?在花萼居里托病不出门。”

倏地玉漏眼睛里的光一闪，抬起脸来?，“未必老?太太这一病，你们家那些下人竟胆大?得连客人也敢欺负？”