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周边村子的人来镇上赶集，大多都把车停在这里，久而久之，就有人专门做起那帮忙照看牛车的生意，谢氏看他给了一个黑脸胖小子一个大子儿，便问了一句。

沈恒安笑，“要过年了，你们今儿采买的东西定然不少，我正巧一把子力气无处使，不妨来当一回苦力。”

“这怎么使得。”聂芸娘摇头，“我跟秀莹嫂子两个人能成的。”

沈恒安唇角的笑意淡了些，看了眼聂明湛，板起了脸，“街上人这么多，你带着明湛，碰了撞了且不说，还有那拐子专门趁着人多抢孩子，你是追的上人家，还是打得过？”

聂芸娘觉得他说得在理，可一时半刻又拉不下脸道歉，低着头不说话。

沈恒安看着她那白皙的脖颈微微泛起了红，叹息一声，抱起了聂明湛，朝前走了几步，见聂芸娘还愣在原地不动，才道：“还不走。”

聂芸娘迈着小碎步追了上来，她生得好看，脸蛋儿被风吹得红扑扑的，一双眼睛水盈盈的。

褪去了十五六岁的青涩，哪怕是冬天穿得厚，也难以隐藏那窈窕的身姿，尤其是那鼓鼓的胸脯，随着跑动一颤一颤，沈恒安看着，竟是忍不住咽了咽口水。

他瞧着周围有不少男人都盯着芸娘看，面色一沉，朝她又走了两步，低声道：“走慢点儿，等着你呢。”

男人的声音本该是低沉有力的，可偏偏他放柔了声，如同羽毛落在心上，微微有些痒。

几人先是到了镇上唯一的一家布庄，聂芸娘给弟弟买了两身成衣，又惦记着等过完年，开春之后天气很快会暖和起来，便又扯了几尺布，打算给明湛做几身新衣。

因为有孝在身，穿不得鲜亮的颜色，挑得都是月白、米黄这样素雅的颜色。

谢氏选了几尺布，瞧那颜色与纹样，显然是打算给自家夫君缝制新衣衫。

从布庄出来，又去了干货铺子买了不少做饭食的调料。

菜蔬是必不可少的，但并没有太多的选择。

永宁镇这样的小地方，卖菜的摊贩摊子上摆着的，也大多是萝卜、冬瓜、白菜、菠菜这样常见的应季菜蔬。

转了好几个摊子，聂芸娘才瞧见一个卖莲藕的。

长河郡地处北方，水源不丰，鲜少有种莲藕的，谢氏见她盯着那摊子上沾着泥团子的莲藕瞧，笑道：“这东西卖得贵着呢，不过过年嘛，奢侈一回也是应该的，走，咱们一道买些，还能同他讲讲价。”

聂芸娘被谢氏拉着上前，见她三言两语便说动那摊主便宜了三，目光不由钦佩。

最后一站的粮店，聂芸娘家里头没有囤多少吃食，籴米时干脆要了十斤，又称了二十斤精细的白面。

家里头的玉米面、黑面她吃不太惯，虽然不是什么娇生惯养的性子，但也没必要委屈自己个儿，不过，瞧见谢氏那不赞同的眼神，她又称了些玉米面，打算掺着吃。

姐弟俩孝期吃不得荤食，怕明湛嘴馋，聂芸娘又顺便称了些大豆，打算做些素肉给他吃。

东西装了一箩筐，沈恒安单手直接提起，惹得聂明湛羡慕不已。

出了粮店，聂芸娘瞧见对面有一家生药铺子，猛地想起什么，回头看了沈恒安脸上的疤一眼。

如今，聂炳仁夫妇俩住在北边的正房，还未出嫁的聂桃儿住在东耳房，东厢房则住着聂杏儿和牛二柱两口子，聂芸娘带着聂明湛住在刘月梅母子俩所居的西厢房。

现下，西厢两间与东厢空的一间皆住了刘家人，聂芸娘姐弟俩今晚则要在正房的西耳房对付一晚。

家里头只余下了南边用来堆放杂物的倒座房。

聂芸娘一手牵着聂明湛，一手拿着烛台，引着沈恒安进了这南边的倒座房。

若不是家中人多，聂芸娘是决计不会让他留宿的，除了怕惹来闲言碎语之外，亦是由于男人的雷霆气势，免不了让人心中惧怕。

屋中只有一宽窄约莫三尺的矮床，墙壁上还挂着农具，瞧着灰扑扑的。

聂孙氏只说剩下这一间能睡人的房子，聂芸娘没多想，进门看着里头的布置，脸色顿时有些复杂。

她虽然不清楚沈恒安的家世背景，但只看那人说话的气势，穿戴的衣着，便知晓他哪怕不是勋贵人家出来的，也是个富家子，恐怕是没有睡过这乡下的木板床。

出乎意料的是，沈恒安丝毫嫌弃的表情都没有，将那床上的烂絮提起来抖了抖土。

大抵是看出芸娘心中的想法，他笑道：“以前打仗的时候，时常就睡在野地里，以天为盖地为庐，现下既是借宿，能有个能睡觉的地方便很好了。”

聂芸娘万没想到沈恒安竟是军旅出身，听罢这话再瞧他脸上那到疤，一时间竟不知说什么好。

倒是聂明湛，许是这几日同沈恒安熟了，竟一点也不怕地凑近了问：“沈哥哥脸上的伤是打仗的时候留下的吗？”

“明湛！”聂芸娘急斥道。

无论男女，破相都乃人之痛楚，如何能这般直白问。

“无妨。”沈恒安半蹲着身子，平视幼童，扬眉一笑，道：“这疤确是战时所受之伤，当时军中缺医少药，又非要害之处，干脆就没治，明湛可觉得哥哥可怖？”

聂明湛眼睛亮亮的，那是孩童独有的天真光芒，他大声道：“才不是呢，沈哥哥是大英雄。阿姐，你说对不对？”

望着弟弟那漆黑明亮的眸子，聂芸娘唇角一弯，点头笑，“对。”

寥寥数语，即便是聂芸娘这样久居深宫之人，也能想象得到战事惨烈的景象。

“沈哥哥，你跟我讲讲你打仗的故事，好吗？”聂明湛将希冀地目光投向沈恒安。

这时，门外忽然传来几声咳嗽，又急又促。

聂芸娘脸色微红，“明湛，很晚了，沈大哥该休息了。”

聂明湛依依不舍，沈恒安帮着劝了几句，又应下改日同他讲故事，这才将小家伙儿安抚好。