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芸娘悬着的一颗心终于落下，不免反思起是不是自己误会了，可……她想起这天下最尊贵的那对夫妻，每当皇后娘娘提起朝中的青年才俊抑或世家大族的优秀子弟时，皇上那怒气腾腾又不忍心冲薛皇后火的模样，与沈恒安在花炮行中看他的眼神，几乎是一模一样。

不管是不是误会，反正话已说开，想来以沈恒安的身份，当是不会再多做纠缠了。

聂芸娘一心一意地准备起过年来。

二十三，糖瓜粘。

聂芸娘早早地给新修好的灶房贴了张灶王爷的画像，又将前几日买了的饴糖煮化，用筷子蘸着糖汁抹在那灶王爷的嘴上。

余下的糖凝结在一起，软乎乎的，故意拉扯时，还能拉出长长的丝来，芸娘将它们从锅里头捞出来，趁着软和搓揉面饼状，再切成一小块一小块的。

那糖切好之后很快就变硬了，她拿了一块塞到聂明湛嘴里，问他：“甜不甜？”

小家伙儿笑得开怀，嘴巴上沾了糖，黏糊糊亮晶晶的，响亮地回她：“甜！”

聂芸娘用牛皮缝了个小包给明湛，平日里这小包中平时塞了许多吃食，这会儿却是全被那饴糖所占据。

他看聂芸娘在收拾厨房，便去耳房的立柜中抓了一把小炮仗，远远地喊了声，“阿姐，我出去玩了。”

“别跑太远，等会儿回来吃饭。”聂芸娘提醒了一声，便随他去了。

村里头小孩子多，明湛有他的玩伴，都是乡里乡亲的，也丢不了，所以她并不担心。

谁知等芸娘做好了午饭，也不见聂明湛回来，她掩上门，出去寻。

家家户户炊烟袅袅，小孩子跑闹得灰头土脸回家吃饭，聂芸娘在路上遇见两个，都说没看到聂明湛，好不容易寻着个大一点的，才说聂明湛拿着炮仗找那个凶巴巴的叔叔去了。

其余的孩子虽然也想玩炮仗，但更害怕沈恒安，所以在半路上便与聂明湛分道扬镳了。

聂芸娘秀眉微蹙，几乎没怎么犹豫，就去了沈恒安的新家那里。

这宅子算不上气派，只是新砖新瓦，远远看着，便与旁边老旧的村宅不同。

门没关，聂芸娘站在门外喊了几声，里头无人应答，只是传来幼童低低地哭声。

她心中一惊，喊着聂明湛的名字走了进去，终于在后院的一个角落看到了坐在地上的小家伙儿。

芸娘快步走到他身边，蹲下身轻拍他的背，柔声问道：“怎么哭了？”

聂明湛抬眼看他，眼睛红通通地，一边抽泣一边道：“呜……沈哥哥……呜呜……不见了……”

“不见了？”聂芸娘顾不得诧异，安慰道：“你瞧他这门开着，许是人出去了，指不定过会儿就回来了。”

聂明湛摇头，抹了把眼泪，道：“不是的，沈哥哥不在村里，王奶奶说他已经两天没回来了。”

两天没回来，屋门大开。

怎么想都觉得情形不对，聂芸娘脑海中猛地闪过一个念头，蓦地睁大了双眼。

她和沈恒安摊牌，似乎就是两天前的事情。

或许这个男人现她根本没有他想象中那般好欺哄，又或许她说的三年守孝之期吓到了他，使得他根本不愿意再在这里，再在她身上浪费时间，所以才会离开，而且走得干脆利落，潇洒动人。

就是，可惜了这刚落成的宅院。

芸娘想起那双湛亮无比的眼眸，不知怎的，心间竟划过一丝失落。

沈恒安拿过那装着药膏的瓷瓶，道：“我也不要你的银子，这东西定是难得一见的，比起来，还是我占了便宜。”

芸娘抿了抿嘴。

七宝轩开在京城，沈恒安前几天定是去了那里，但京中姓沈的高门大户不多，瞧他的武夫做派，又提说自己曾上过战场，约莫是出身承恩侯府，只是承恩侯沈焕唯一的儿子早年间战死沙场，他应该是旁支血脉才对。

对方有心隐瞒身份，芸娘也不拆穿，点头道：“既然你这般说，我就厚着脸皮收下了。”

相识月余，她对沈恒安的性格也有了几分了解，恐怕这些东西不是轻而易举能退还回去的，她只能另想法子还了这人情。

往日，她不愿意和沈恒安有更多的牵扯，如今知晓他的身份，就更不可能再把自己给折进去。

芸娘仔细想想，说不得初见那日，沈恒安称自己来报恩也只是句托词，毕竟她爹只是个小小的员外郎，如何能与承恩侯府这样高门第中出来的人有任何交情。

一旦刨开了事情的某一面，便会顺着纹理往深想了去，她的心底仿佛压了一块巨石，隐约怀疑着今日种种，是不是早就预设好的圈套，又怕是自己多思多想，误会了沈恒安。

隔日，聂老二赶着牛车带着聂孙氏从县里回来，夫妻俩俱是一脸苦色。

这话还得从两人到了青阳县说起，这县城聂老二也就年轻那会儿跟着别人做工的时候来过一回，聂孙氏更是从未来过的，两口子连县衙的门朝哪头开都不晓得，打听了半晌才好不容易到了门前，只见那两扇玄色木门紧闭，问了旁边铺子的人，才晓得衙门过年放假，要等到正月十六才会“开印”。

这可急坏了聂孙氏两口子，他们在青阳县中又不识得什么人，最后寻来寻去，竟找到了刘家。

大过年的，就算是再不待见的亲戚，人家腆着脸上了门，刘丰年兄弟俩总不好将人赶出去。

芸娘的两位舅舅在县城里算不得什么大人物，只是这做买卖的生意人，总归有些自己的人脉，听罢两人将这事情的来龙去脉说清楚，不禁面露疑惑。

“这衙门自腊月二十七就已封印，一概公务都在年后处置，怎么会初五就去到柿林村抓人？”

“怕不是得罪了什么了不得的人物，让马县令也不敢怠慢，才使了底下人去办差。”刘延年不似长兄那般健谈，但心思却极为细腻，很快就猜测出其中原委。