礼王世子 别耍花样！
义诊营帐外，周虎亲率的银沙守城边军精锐，已经将这片营地团团围住。此前他曾想借弓弩手的箭矢掩护，直接率领骑兵突袭入营，倒是没成想被掳入营内的富贵公子有五家之多，十余名被斩杀的护卫尸体就横在营地门口。
这帮匪徒在第一轮箭雨过后、骑兵冲锋之前，又当众斩杀了六人，赶来的城内富家老爷们揪着外围军士哭天抢地，生怕下一个死的就是自家儿郎。
经略使李孟仁也苦口婆心劝周虎不可操之过急，不然今日再死一位富绅子弟，他的仕途就真要走到尽头了。
周虎看着李孟仁颤抖的胡须，还有身后策马狂奔而来的礼亲王世子，也心中悲叹了一声，他的仕途似乎也要今日到头。
昱阳在渡的坚持下，被迫穿上了护甲，才在层层护卫的前呼后拥下，来到李孟仁、周虎身侧，远远眺望还在冒着滚滚浓烟的浅川堂义诊营地。
“鳌占帮，马爷，这里边儿是什么渊源？”昱阳合上短短数语的斥候探报，递给一旁的经略使李孟仁。
鳌占帮的大当家马爷，全名马余连，临肃村人。定康二年，玉兹求援大乾，以归为附属国的条件，请大乾出兵驱逐北夷。
时任北境兵马大元帅的贤王命凉州侯送五千匹战马、粮草四十万石分三次出敦午关补给西线，此后凉州商队数次途径昌新、番河、乌沙、塔玛送粮饷物资。
马余连的临肃村就在这条西补给线上，靠近乌沙，此地十分干旱，又无牧场，冬冷夏热，常有沙暴，生活十分困苦。
北夷数年入侵掳掠，让本就贫瘠的荒村寸草不生。走投无路的马余连，和附近甘津、图泥两村的轻壮汉子们对西征的补给物资起了贪念。
起初他们只是对商队打打秋风，伺机偷上几匹精壮战马，保半年中无需忧虑家中的口粮。随着西线作战的持续纵深，商队运送的物资也从单程的西送粮饷药草，增加到回程时满车玉石金器，行进的规模越来越大，次数也越来越频繁。
虽有西北边军的护送，但北线草原上的作战持续抽调着边军兵力，官军对商队的保护越来越力不从心。
连年打秋风已经不能满足这些胃口日渐膨胀的荒村莽汉。他们知边军的护送在商队整段行进中虽时常空缺，但哪怕是小股西北乾军，战力也是以一当十。以他们涣散的劫掠手段，在最初冲向商队时就会被边军轻易击退，所以有时不但一无所获，帮众还会折损惨重。
于是剩余的这些荒村莽汉们决定联合起来，协同作战，马余连就是这个时候被推举出来整编队伍。
作为首领，他成立了鳌占帮，指挥众人形成初探、围攻、殿后三步劫掠商队，不与乾军正面交锋，而且每次只洗劫部分粮车和金器，对商队的走卒只伤不杀；对避不开的乾军不下死手，若是能抢掠到一两匹战马或是北境军的制式武器，便算胜利。
马余连的鳌占帮在西线上的劫掠，可谓是“进退有度”，对当时大乾将全部精力都放在西、北两线战局情形来说，这等乌合之众成了靴内的跳蚤，虽令当地官府心烦，但又不足以称之为威胁，并无闲余兵力对其彻底剿灭。
定康四年，北夷战败覆灭，北境全线不复强敌在侧。北境军凯旋之后，朝廷清党臣和宗室公卿将火力对准了北境兵马大元帅、先皇后部曲的统帅、以女子之身封王第一人，贤亲王赫青娴真。
激烈的朝堂内斗，最终以定康五年的贤王失踪结束，北境军拆撒回原来的西北境边军、阿不都部和辽东军三支。由皇帝陛下的堂兄睿亲王、阿不都喀尔喀可汗分别掌管西北境和草原，辽西郡主和镇东将军梁丘良分掌辽东、辽西边军。先皇后部曲九方军五营打散，近八成将士解甲归田，普通兵卒充入各州郡府军。
鳌占帮趁着朝廷党派争执、北境军改制之时，各郡县府兵不敢冒然出兵的契机，从原来的偏安西北荒村一隅，南下向三城重镇进发。
马余连此前一直不曾劫掠大城重镇，直到定康十八年阿不都部大王子叛乱，鳌占帮借着草原叛军的南下继续推进，屡次入大县重镇劫掠，如蝗虫过境搜刮一空。
草原叛乱平定之后，西平郡守上奏西北境大都督睿亲王，请求对鳌占帮实行清剿。面对西北军重兵围剿，至定康二十一年七月，鳌占帮已退至步乌戈壁。
八月十三，乾军在盖湟谷附近擒获马余连，随后将人送入银沙城。经略使李孟仁为官谨小慎微，生怕此等重犯留在银沙城夜长梦多，请周虎调派百骑连夜将人押送往西平郡。
马余连刚从银沙城离开还不到两日，鳌占帮的二当家的像是吃了熊心豹子胆，破釜沉舟地与官府撕破脸面，挟持浅川堂医患只为换回大当家马余连。
周虎此时则存了借此机会全剿鳌占帮的心思，只是他知道，行事若稍有不慎，以秦家现任家主的脾气，必不会善罢甘休。这小小医馆，如今开遍大乾各州各郡，分量于天下百姓、于朝廷举足轻重。所以如若鲁莽行事，丢官撤职事小，赔上身家性命不值。
“报！”周虎正犹豫不决，斥候从前方急奔而来，单膝跪地拱手禀报：“禀大人，西平分堂主被劫持出营，求见李大人、周将军！”
李孟仁、周虎二人一凛，对视一眼，向礼王世子拱手示意，又细细叮嘱护卫务必护好世子殿下的安全、不可放任他再向前犯险，才打马上前来到离营地门前。
只见一身素裙的女子站在营地门口，发丝微乱，衣襟、袖口都溅有血迹，衣摆也有大片泥泞，身后矮小的匪徒完全隐匿于她身后，一把黑金牛尾刀打橫，斜架在她颈前。虽说处境不堪，但她面色沉着冷静。
“来着何人？”周将军亲卫上前一步，指着二人厉声喝问。
名号为老八的矮小匪徒，将自己的身形完全藏在女子身后，左手握住腰间另一刀柄，好似随时可与面前这些刀甲精锐的官兵搏上一搏。横刀的右手却是有微微颤抖，暴露了他的怯懦。他在苏禄绯耳边压低声音威胁道：“说话，别耍花样！”
苏禄绯觉得他这般贪生怕死又强装气势的样子有些好笑，朗声回应：“西平浅川分堂主苏禄绯，求见经略使李大人。”
李孟仁刚要上前一步，被周将军抬手拦住，便原地未动，清了清浑浊的嗓音，干笑了一声，语气和煦，徐徐地问道：“本官乃是经略使李孟仁。这位好汉稍安勿躁，不要对苏堂主无礼，你有什么要求，说来听听。”
苏禄绯看了看亲卫后方的官袍老者和黑甲武将，余光顺势瞥向西侧高坡，继续说道：“银沙分堂的薛老堂主已经被害，鳌占帮要我给各位大人带句话，用大当家马爷换营内四十余人的性命，李大人，您换与不换？”
随后，她将手中的令牌抛向十步之外，自有一名亲卫兵接住后快步递与后方的两位上官。
因她向前投掷的动作，身体微动，老八本就紧绷的弦，让他错以为被钳制的女子意图挣脱，急忙向后扯着她，右手的黑金刀刃猛地向下一压，“别动！”
苏禄绯脖颈瞬间被刀刃压出丝丝血迹。
匪徒的突然发难，令前排的乾军有些沉不住气。李孟仁握住手上的令牌，迅速与周将军交换眼神。周虎则朝李孟仁微微摇了摇头，在他看来，纵使浅川堂是重要，但朝廷的脸面更重要，而且对这位经历过数次血战的武将来说，向来只有匪徒束手就擒、没有朝廷灰溜溜放人的道理。
李孟仁示意周虎，眼下应先稳住形势，再做打算，总不能在众将士面前，眼睁睁地看着人被抹了脖子，成了日后被口诛笔伐的污点，仕途升迁无望。
因着苏禄绯被挟持向后退了两步，前排的乾军也按捺不住，已经纷纷按住了腰间的武器，两侧的弓弩手满了弦蓄势待发。官兵威严的架势令老八更加慌了，他的左手已经不握住腰刀，改握拳抵在苏禄绯颈后的大椎骨上，高声吼道：“放了大当家的，不然这娘们儿第一个死！”
耳畔传来老八洪钟般的怒吼，被锋利刀刃和颈后双重压迫，苏禄绯的呼吸变得有些艰难。她强自平复着，趁众人都心思各异之时，左手快速在身侧划了两个手势。
“换！”就在李孟仁和周虎都各自盘算着自己的小九九时，后方传来大声回应。
昱阳拨开黑甲亲卫的层层围护，高举令牌，缓步上前，“我乃大乾礼王世子，圣上亲封的巡城监特使。本世子答应你，换！”
李孟仁一拍大腿，只恨自己不敢立刻上前捂住这位世子殿下的嘴，只得暗戳戳地上前扯了扯他的衣袖，示意他借一步商议；周虎此时更想一肘击晕这个京城来的无知王孙，但他也只敢心中想想，无奈愤懑地按住了腰侧战刀的刀柄，躬身沉声提醒着：“殿下，此时关系重大，需与大都督商议再行打算。”
昱阳毫不理会两人的明示与暗示，指着老八横架在女子颈上的黑金牛尾刀，大声说道：“你们大当家的，已经往西平走了两日，就算快马，也要等到明日午后才能见到人。先把你手里的刀松松，她若再有一处伤，信不信本世子就让你们大当家的多十处伤！”
已经紧张到不能思考的老八，对这个突然跳出来的毛头小子有些吃不准。见他认得的那两位大官老爷没有反驳，暗自思忖着这位自称世子殿下的人，声称可以放了他们大当家的承诺是真是假，持刀的手也不自觉地松了松。
”明天未时，人必带到，回去告诉你们二当家的，本世子要里面的人全须全尾，少一人，你们大当家的也别想好过。“说完，昱阳便径直转身离去。
李孟仁连忙亦步亦趋地紧跟在世子殿下离去，徒留周虎愣在原地。
老八已得到他想要的答复，见官袍老者跟随年轻的世子离去，黑甲将军也未见阻拦，他便拖着苏禄绯一步一步退回了主帐。