心意相通
到了满月酒那日，范薇早早地起身梳洗打扮，范薇本就姿色出挑，加上精心的装扮，更衬托得她出类拔萃，连一旁的抱琴都忍不住道，“小姐，您真的是美若天仙。”范薇看着镜中的自己轻笑道，“是啊，不过可惜....这绝美的容颜却俘获不了它想俘获的人。”抱琴明白范薇意有所指，笑了笑道，“小姐说的哪里话，今天您能一定能马到成功的。”范薇轻蔑地看了抱琴一眼，起身整了整衣裙，便出发了。本来以范家在惠阳城的地位，是够不着参加淮西伯家的宴请的，但淮西伯架不住府上三姨娘吹的枕边风，这才向范府也下了请柬。
平日里这些亲贵的喜宴，宫里都是照例送来贺礼，太子事忙，轻易也不会出现，所以当妘挽以东宫太子妃的身份出现，便无疑是这席间最大的存在。当东宫的仪驾行至淮西伯府的时候，淮西伯率领阖府上下一同在门外迎接。等众人行过大礼起身后，淮西伯亲迎太子妃进入府内，当妘挽行至厅堂时，要再次接受参加喜宴宾客的行礼问安，范薇、苏容瑾便在其中，之后妘挽在众人的注视下，迈着仪态万千的步履前往内堂。看着万众瞩目的妘挽，范薇的眼中嫉妒得都要冒火了，饶是她再精心打扮又如何，妘挽一出场便能轻易夺了她所有的光彩，可与其说是妘挽抢了她的风头，倒不如说是太子妃这个头衔，毕竟只有高位才能让所有人甘心俯首。
进了堂内，妘挽刚坐定，先是淮西伯正室夫人携各房儿媳上前请安，然后抱了刚满月的孙儿给妘挽瞧瞧，说要沾沾太子妃的福气，妘挽看着熟睡中的婴孩儿，从怀中掏出了把小金锁，轻轻地放在孩子身上，之后各府邸的夫人、小姐争先恐后地给太子妃请安。毕竟男女有别，除了淮西伯这个主家，其他的男子一律都候在堂外。站在门口的淮西伯看着大家寒暄的也差不多了，便上前请示太子妃是否开席，得到首肯后，宴席真正开始，大家才能落座吃席。
席毕，若是宾客有事，请示了主家后便可离府，若是喝醉了，也可以在客房稍作歇息，若是无事的话，亦可以在府中的外堂观景赏花，自会有小厮奉上茶点，毕竟席上人多眼杂，各府邸间真正的交际其实往往在正宴之后。
这不，宴席刚一结束，淮西伯夫人便邀请妘挽在府内的花园逛逛，太子妃好不容易出来一趟，很多人都不想放过这次与东宫交好的机会，妘挽无事便也答应了。苏容瑾怕妘挽觉得无聊，自是跟在一旁，范薇着实不愿意去，她不想听众人的溜须拍马。
正在这时，一个人拦下了范薇，正是淮西伯的三姨娘，“范薇妹妹果然是闻明不如见面，出落地如此婷婷玉立，真是我见犹怜啊。”范薇与她是第一次见面，正面露诧异，一旁的抱琴在范薇耳旁轻言了几句，范薇立刻嬉笑颜开道，“三姨娘谬赞了，范薇自愧不如。”三姨娘道，“听说妹妹不仅国色天香，而且绣工十分了得，我今日得了块雪锦，想请妹妹打个样底，不知妹妹可否愿意帮忙。”范薇笑道，“既是姨娘的事，范薇定义不容辞。”说着，两人便结伴而行。
一路上，范薇看着起伏的亭台楼宇，流水潺潺，自觉虽然比不上东宫的气势巍峨，但也算别有一番风味，果然能位列公侯子伯都是人中龙凤。行至假山旁，看见不远处凉亭中有两人在闲谈品茗，正是淮西伯的荣大公子和南宫垚，“听说这次春猎，太子殿下居然猎到了熊，那可真是难得一见啊，没去成着实有些可惜了。”荣大公子说道。南宫垚道，“嫂嫂临产在即，你需在家时时照拂，春猎年年都有，少一次也无妨。”荣大公子又道，“蜀地可有传来战报，也不知锐哥哥在蜀地如何了？”南宫垚道，“前些日来了家，说是一切顺利，应该很快就能凯旋而归了。”“那就好.....”
“大公子和二公子好雅兴啊，如今大公子是儿女双全，什么时候能喝到二公子您的喜酒啊？”三姨娘见缝插针，拉着范薇走上前道，虽说是妾室，但淮西伯长子和南宫垚对她都很客气。
“三姨娘安好。”南宫垚道，“荣兄长是有福气之人，我自是比过的。”
三姨娘笑道，“二公子可真是妄自菲薄了.....”正说着，瞥了一言正眼巴巴望着南宫垚，欲言又止的范薇道，“瞧我，光顾着说话，竟把我的客人都忘了，这是范宗正之女，范薇。”
范薇很识大体道，“范薇见过大公子，见过……垚公子。”这么有亲疏远近的称呼，立刻便被三姨娘打趣道，“怎么，难道薇妹妹和二公子之前见过？”
范薇一听红着脸道，“春猎之时，多亏了垚公子舍身相救……”一旁的荣大公子听了，忙道，“好你个阿垚，竟有这样的好事瞒着我。”范薇的脸更红了，南宫垚赶忙客气道，“范小姐严重了，不过举手之劳，范小姐不必放在心上。”范薇还想要说些什么，却被三姨娘打断道，“二公子自是菩萨心肠。妾身和薇妹妹还有事，就不打扰两位公子了。”说着便拉着范薇离去。
在离开的路上，范薇心不在焉，三姨娘是过来人，一看便明白，她突然停住脚步，转身对着范薇，一改往日的慈眉善目，眼神中尽是阴狠道，“好妹妹，有些东西看是看不来的，不下些本钱，是成不了事的。”
范薇被三姨娘吓到了，忐忑道，“三姨娘，您说什么，我……听不懂。”
三姨娘似笑非笑地看着眼前不上道的范薇道，“听不懂吗？那我就受累....帮你一把。”说着她一步步地逼近范薇，而范薇一步步地后退，当退无可退之时，三姨娘突然在范薇的腰腹间猛地一推，范薇便感觉天晕地旋，一头栽进了池塘，就在范薇落水的瞬间，三姨娘脸色瞬间化作惊恐叫喊道，“救命啊，快来人啊，有人落水了。”
离得不远的荣大公子和南宫垚问声赶来，三姨娘见南宫垚赶来，急忙上前道，“二公子，薇妹妹....不甚落水了，大公子不识水性，你快去救救她吧。”看着心急如焚的三姨娘，南宫垚却有些犹豫了，若他此刻下水救人，无法避免地会有肌肤之亲，说不定还会惹出什么事端，但看着刚刚还在水里扑腾的范薇，如今已然没有了力气，快要沉下去之时，南宫垚一咬牙，跳入了水中。
看到南宫垚跳入水中，三姨娘的眼神中闪过一丝得意的神情，她赶忙给一旁的侍女使了个眼色，那侍女便心领神会地跑出去大喊起来，“快来人啊，有人落水了，快来人啊.......”声音不出意外地传到了正在花园里赏花的众人耳中，等众人赶到池塘边时，范薇已经被南宫垚救起。
范薇倒也争气，吐了几口水后便恢复了神智，当着众人的面抓着南宫垚的衣襟怎么也不撒手，一旁的夫人、小姐看着如此情形不免打趣道，“南宫二公子救了范小姐两次，这算是上天注定的缘分....”“我看啊，郎才女貌甚是相配呢.....”
看着惊吓过度，哭得梨花带雨的范薇，本该避嫌的南宫垚是走也不是留也不是，无法只得向太子妃求助。看到南宫垚投来的眼神，妘挽瞬间会意道，“都还愣着看什么，还不赶快过去把范小姐扶起来，去请医师，若是沾染了风寒可是大事。”太子妃发话，四五个侍婢立马上前，把娇弱的范薇扶起，送往内院，“二公子辛苦了，久闻二公子素来乐善好施，今日一见果然如此，快下去换些干净衣物吧。”南宫垚道，“多谢太子妃体恤，臣感激不尽。”等南宫垚离开后，妘挽转向众人语气严肃道，“今日之事纯属意外，事关两家清誉，本妃以后不想听到任何的流言蜚语。”众人收起刚刚的戏谑，恭敬地道：“是。”
范薇并无大碍，交待人将她安然无恙地送回府后，妘挽和苏容瑾便坐在了回程的马车上，妘挽犹豫再三，开口道，“容瑾，你觉得这次薇儿落水是.....意外吗？”苏容瑾摇了摇，轻叹道，“深宅大院里的意外有很多，没人知道哪个是真哪个是假。”
妘挽亦叹气道，“想当初我们并肩作战好似还在昨天，如今却觉得大家好像越走越远。”苏容瑾道，“其实这也不能全怪薇儿，像我们这样的闺阁小姐，平日里就被锁在一方小小的天地里，能接触到的人本就有限，除去玩世不恭之辈，剩下的凤毛麟角便是人人趋之若鹜的对象，若不耍些手段又怎能脱颖而出呢，说到底....谁不想为自己挣下一个好前程呢，男儿吗，士农工商皆可行，但作为女儿之身，靠的便是那一纸婚约了。”
“也是啊，我若不是东夷国的公主，怕是这太子妃的宝座也由不得我来坐了。”妘挽是自嘲亦是无奈，这世道对女子何其不公啊！“可我还是想劝劝范薇，南宫垚是不会娶她的。”妘挽又叹一声道。
“南宫垚是不会娶她的。”同样的话，是由凤凛说的，应晖堂内，凤凛一边挥毫泼墨，一边听着凝霜说着发生在淮西伯府事情的始末，“殿下，妾身愚钝，您既知南宫垚不会娶范薇，为何要费心安排这一出戏呢？”凝霜道，
“南宫垚可不是任人宰割之辈，想靠些流言就逼他就范是不可能的。”凤凛道，
“所以您授意范薇接近南宫垚，是为了激化南宫家的矛盾？”凝霜道，
凤凛看了一眼凝霜笑道，“霜儿聪慧，想要一个外表坚固的堡垒土崩瓦解，要向它的各个薄弱要害一同发力才行，其实对付南宫垚，本宫的手上早已有了杀手锏，可是却一直缺少使用的人和合适的时机，不过从今日的情形来看，那个可以驾驭它的人....本宫已经找到了。”话落笔停，一副气势磅礴的百骏图跃然纸上。
南宫府晚膳间，南宫夫人何氏因为淮西伯府的事情对南宫垚一顿地冷嘲热讽，南宫硕听完了何氏添油加醋的描述，也觉得南宫垚确实到了议亲的年纪，便让何氏去打听一下范薇的为人，若是还行，倒也不介意结下这门亲事。
傍晚，房里的南宫垚想着白天发生的种种，心中倍感郁闷，便决定出府走走，走着走着竟不知不觉地走到了钟莹家的门口，想着来便来了，就准备扣门，谁知门此时却开了，小莹子端着一盆浆洗的衣物正好推门而出，“垚哥哥，你怎么来了，是来找爷爷的吗？不巧，他刚喝完药睡下了。”南宫垚道，“我.....我是来找你的。”小莹子一听笑道，“那正好，我正要去河边洗衣服，咱们一道，边洗边聊。”说着便拉起南宫垚的手向溪边走去。当小莹子拉起他手掌的一瞬间，南宫垚觉得刚刚那颗还躁动不安的心瞬间安静了下来，感受着手中传来的温热感，南宫垚觉得自己封闭已久的心也有了温度。
说来也奇怪，每每和小莹子在一起，南宫垚都觉得自己充满了力量，不再惧怕前方的艰难和黑暗。淙淙的溪水旁，小莹子一下一下地敲打着衣物，南宫垚在一旁静静地看着她，仿佛怎么看也看不够，“垚哥哥，你不是有话和我说吗？怎么现在不吱声了？”
钟莹专注地洗着衣服，并无抬头，南宫垚回过神儿，尴尬地笑了笑道，“其实也没什么，就是想问......想问.....如果你....找不到亲爹，有什么....打算？”
小莹子不以为意地道，“亲爹吗？我早就不抱什么希望了，只是爷爷还放不下罢了，以后吗，我也想过，我想等爷爷的身子再好些，就带着爷爷回老家，开个跌打铺子.....”
“你....要走，你不能走，你走了....我怎么办？”南宫垚一时情急竟将心中所想脱口而出，小莹子似懂非懂地答道，“垚哥哥，我和爷爷已经给你添了许多麻烦了，而且我们已经长大了，都有自己的路要走......”
“我......不怕什么麻烦，照顾你们是我心甘情愿的，你懂吗？小莹子，你懂我在说什么吗？”南宫垚有些语无伦次，原来情之一字，要想说出，竟如此之难。
小莹子摇了摇头道，“我不懂，可我知道我们非亲非故，我们不能成为你的拖累，就算你不嫌弃我们，若将来你成亲，你的妻子.....”
“成亲”、“妻子”的字眼向一把把利箭刺痛着南宫垚的心，他大声地吼道，“什么妻子，什么成亲，我要的是你小莹子，除了你我谁都不要，我要保护你，我要用我的生命守护你一生一世，你明白吗......”
南宫垚突如其来的表白和有些癫狂的样子，着实吓到了小莹子，“垚哥哥....你....怎么了？你....你吓到我了....”看到小莹子脸上的惊恐，南宫垚意识到了自己的莽撞，他深吸了一口气，努力平复自己的心绪。
他走到小莹子跟前，深情地道，“钟莹，你听清楚了，我，南宫垚喜欢你，从小我就喜欢你，我不仅喜欢你，我还要娶你为妻，一生一世，白头偕老...”本来以为小莹子会被自己感动地一塌糊涂，谁知小莹子听后连连后退了几步，然后面无表情地继续敲打她的衣服，相比之前的气定神闲，此时小莹子的内心如她手中的棒子一般杂乱无章。
看到小莹子的反应，南宫垚亦有些害怕了，他害怕自己太过意气用事，强行将自己的感情加之于小莹子，也许.....也许他在小莹子心中只是一个哥哥，并无私情呢，突然小莹子“啊”地吃痛地叫了一声，原来是打衣服的棒子竟生生地打在了小莹子的手指上，南宫垚一心急顾不得许多，赶忙捧起小莹子的手仔细查看，确定并无其他外伤后，便将手指轻轻地含入嘴中止血，回过头再看小莹子时，只见她一脸忧伤，满脸泪痕地看着自己。
南宫垚赶忙道，“对不起，刚刚.....我太过鲁莽了，你要是生气的话，你打我骂我都可以，你知道吗？我最喜欢看你笑了，你的笑容里藏着漫天云霞，如果你不喜欢我，我可以....永远地把这份感情藏在心里，做你永远的....哥哥。”南宫垚说完，小莹子哭得更厉害了，南宫垚笨手笨脚地替小莹子擦拭泪花，小莹子终是被他此时傻里傻气地举动给逗笑了，“垚哥哥，小莹子一无是处，小莹子觉得自己配不上你......”一双大手轻轻敷上小莹子的嘴巴，“我不许你这么说自己，你很好，你在我心中同那些千金小姐一样并无不同....”两手相握，四目相对，溪水无声，情意绵绵。
既是太子妃发了话，淮西伯府发生的一切仿佛没发生过一样，可怜范薇拿命演的一出戏，到头来连个响儿都没有，如果说之前她对妘挽是嫉妒的话，在这之后便是无以复加的恨了。人的情绪总需要一个出口，无论是骗自己也罢，骗别人也罢。