认父
十月初二，平泰侯府与御史令苏府喜结连理，永宁街上一大早，锣鼓声和鞭炮声此起彼伏，喜气洋洋。武王欣悦，令太子亲赴侯府坐镇观礼，准太子妃亲扶新娘踏出阁门。
苏府中，周婷作为闺中密友，早早就来帮忙，奈何妘挽太子妃的身份，走到哪里都是前呼后拥，等她到时，苏容瑾早已收拾妥当，妘挽看着眼前的美人道，“手如柔荑，肤如凝脂。领如蝤蛴，齿如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮....”只觉得中之景亦不过于此。周婷附和道，“大家都说，女子一生最美的时候便是穿上嫁衣之时。”妘挽道，“长钰倒是艳福不浅，我只想问，你是何时芳心暗许的啊？”
苏容瑾掩面笑道，“那日击鞠，我不慎坠马落在一旁，正值伤怀之际，是他予我罗帕，慰我心伤，自那时起，我便把他……放在心上。”说着飞红上了耳捎，妘挽笑道，“你之前还说....纵是名门闺秀，婚姻之事也多是权衡之举，如今你既得情之所钟，又得名利于外，可谓两全其美也。”
苏容瑾浅笑道，“太子妃您惯会取笑我的……”周婷道，“嫁人定要嫁得有情人，若是不能两情相悦，就是做了宫里的娘娘，也不会开心。”妘挽打趣道，“婷儿这么说，莫不是也有了心仪的对象，是谁？快从实招来.....”
还欲多说什么，苏夫人推门而入，先向妘挽行了礼，而后道，“太子妃，吉时将至，您该去前堂了。”妘挽向苏容瑾示意后，正欲离去，行至门口时，苏容瑾起身，意味深长地对妘挽道，“太子妃，谢谢您....”谢谢您的开明大度，使我得显露于人前，谢谢您的粗心大意，不至于长钰泥足深陷，谢谢您如此珍视我们的姐妹情意，甘愿为我作衬，纵然心中千言万语，我能做的也只是一句谢谢，妘挽心领神会地朝苏容瑾点点头，转身离去。
秋日暖阳，喜气欢跃，鹊鸣鸠唤，丝竹曼曼，苏容瑾华服锦衣，红幂遮面，盈盈而出，三叩拜别父母后，轻覆上太子妃的手背，踏着铺满福毡的喜道，朝正等在府门前的轩辕长钰走去，桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
长钰从妘挽手中接过苏容瑾，执子之手，与子偕老，看着这对璧人相视而笑，心有灵犀的模样，妘挽眼眶微湿，愿得一心人，白首不相离，也许当年阿爹与阿娘成亲之日也如今日这般的令人艳羡。
新人离开苏府，八抬大轿，红状十里，向平泰侯府而去。妘挽心中感慨一时间呆在原地，回过神儿转身，却在人群之中看到了范薇，妘挽上前道，“薇儿，你今日来了，为何不去内堂坐坐？大家许久未在一起说话了。”
范薇向妘挽俯身一拜后道，“范薇身份低微，自是不敢高攀太子妃和世子嫔。”妘挽愣了一下，想起苏容瑾曾对她说过的话道，“我待人接物一视同仁，并无偏颇，身份这种东西，我向来是不在意的……”
范薇轻笑道，“您不在意，是因为您不需要在意罢了。无论样貌才情，我自认不输容瑾，怎地她可嫁得高门，我却入不得显贵！”
妘挽道，“婚约虽是父母之命，媒妁之言，但更宜两情相悦，南宫垚并非你良配，你又何必太过执着。”范薇道，“我非良配，那何人才是，那个呆头呆脑的村姑吗？真是天方夜谭。”
妘挽看着眼前熟悉的人儿，只觉得她的言行举止却陌生得可怕，“你....既已知晓，那便成人之美吧。”范薇似笑非笑地看着妘挽，眼神中尽是讥讽和不屑，“呵呵，没想到太子妃.....竟是如此天真之人，以您如此心性，如何配得起太子的雄心伟略，可笑，当真是可笑得很啊。”说完屈身一拜，扬长而去。
已入深秋，夜间凉意渐重，妘挽晚上看未添衣物，第二日晨起便打起了喷嚏，傍晚就起了高热。医师把了脉，说是风寒，需要静卧服药几日。妘挽的身子骨是出了名的硬朗，莫说是秋日骑马涉猎，就连冬日里也常常是技痒难耐，非要去马场几趟不可，这么折腾，一年之中也没病过几回，如今夜里凉风一吹便病了，众人疑惑之际，便自觉以后要对太子妃的起居多加上心些，妘挽亦鲜少没同医师讨价还价多说什么，遵照医嘱，服药养病。
畅春阁中，太子看着跪在堂中的医师道，“卢医师为本宫侍疾多年，本宫自是信得过你，太子妃的身子日后便由你悉心照料，你....心中有数即可，对旁人无需多言。”卢医师心中明白太子说的“旁人”自是包括太子妃，但从今天太子妃的反应来看，她对自己的身体如何想来也是有数的，“下臣遵命。”卢医师心中想着，嘴上也应道，“启禀殿下，您前些日给下臣的方子，下臣亦细细研究过了，确实为补血养气的良方，看来那名药王谷的医者所言不虚，若照此方悉心调理，半年之后太子妃的身体会好上七八成。”凤凛“嗯”了一声，摆了一下手，示意卢医师退下。王召在一旁面不改色的听着，心思早就转了十几个来回了，原来这就是太子未宿在月漓阁的原因了。
虽然太子妃和卢医师都未多说什么，可却瞒不过心思玲珑的辛禾，她悄悄将丹夏拉到一边问她们在湘南可曾发生过什么特别的事，因为太子妃回程的路上特意交待，所以期初丹夏只说没什么特别，可辛禾不好糊弄，在她的再三追问下，丹夏终于将妘挽中毒之事一五一十地告诉了辛禾，辛禾听后，脸色当即就变了，心中又气又恼又心疼，一时间竟急得在原地打转，丹夏安抚她道，“你也莫过于担心，那位药王谷的医者一看就是医术高明，他临走时曾给了殿下一道方子，再说了宫里也有医师，不过是费些时日罢了，太子妃定然会无碍的。”辛禾看了看丹夏，没再多说什么，但心中已经暗暗有了筹划，既然太子妃身体有恙，那万事自然要更小心些才是。
深秋的萧瑟裹夹着初冬的寒意悄然而至，久病不愈的钟爷爷终是在一个寒风凌冽的早上一病不起，虽然南宫垚派小厮每日前来关照，能及时寻得大夫，但终是留不住钟爷爷。
失去至亲的小莹子伤心欲绝，前来吊唁的柴桑看着如今孤苦无依的小莹子，寻思着要不要将其身世告之，但心中始终有所顾虑，幸得一日遇见了常常往返宫中和东宫的小春子，妘挽方才得知钟爷爷的噩耗，等妘挽赶至小莹子的住处，已是钟爷爷的头七。
安慰过小莹子后，妘挽将南宫垚叫到一旁，将小莹子的身世和盘托出，南宫垚吃惊之余，也在思索如何处理眼下的局面。钟父早年抛弃妻女，多年来独留钟爷爷和小莹子相依为命，小莹子心中定是不愿认回这样的父亲，况且钟父如今是入赘之身，即便他们现在找到钟父，想来他也不会公开小莹子的身份，如此一来岂不是让小莹子更加难堪。
妘挽看着花白的灵堂和跪在一旁泪如雨下的小莹子，悠悠地道，“思前顾后终是无用，今日是钟爷爷的头七，死者为大，纵是不肖子孙，也该来灵前祭拜，走，我要去敲堂门鼓。”说罢便转身离去。
国法律令，击敲堂门鼓，惊扰神明，故击敲者要先受十板杖刑，平息神怒后方可陈清冤屈，故而若非有莫大的冤屈，堂门鼓是敲不得的。只见妘挽来到衙前，毫不犹豫地拿起鼓槌用力击打鼓面，不多时衙前便围上了不少百姓，衙役亦闻声而来，将其押至堂内。
惠阳令端坐于堂中，二话不说便要对妘挽施以杖刑，立于人群之中的丹夏随时准备出手，妘挽不慌不忙道，“大人莫急，且听我先分说一二，再打不迟。”惠阳令不屑道，“炎国律令，击堂门鼓者，先领杖责，本官也是依律行事。”妘挽笑道，“大人公正，在下早有耳闻，在下既敢敲堂门鼓，定是冤情不浅，若大人听了在下的陈述，认为是无理取闹，可一次罚得更重些，省得您费手多扔一次令签不是。”惠阳令笑道，“这心甘情愿挨打的，本官倒是头一次见，好，本官就破例允你先述冤情，若是无事生非，本官定会重重地罚你。”
妘挽笑着屈身道，“多谢大人体训。在下云十四，惠阳人士，今日所告之人，其罪有三，此人眼高志远，不甘于贫，为取功名，离家远行，一招中第，却未沐及亲眷，任其父母、妻女置于陋室而不顾，其罪一也；上不养父母，下不顾妻女，致使其母、其妻郁郁而终，可如此负心薄情之人，竟入赘高门改名换姓，其罪二也。”
说道此时，惠阳令的脸色已经变得十分难看了，妘挽继续道，“多年前此人之父携其女千里寻亲于惠阳，可扛不住年老体弱，不幸撒手人寰，今日乃其头七之日，不肖子孙不能跪于灵前叩拜，不顾孝道，妄生为人，其罪三也。此人乃商潼人士，原姓为钟，如今在惠阳身居高位，大人，还需要....我再继续说下去吗？”
也许旁人听不出什么，但一旁的衙师伺候惠阳令多年，心中自是明了所指为谁。惠阳令面上布满惊惧之色，他缓缓起身，早已不复往日的威严，声音有些嘶哑道，“你.....你刚刚说，其父...离...世了....”妘挽点了点头，“那...你前来.....”
妘挽道，“大人既为父母官，定然会体恤民情，在下今日前来，是来‘请’大人前往吊唁，以彰显大人恩德.....”惠阳令有些为难，但堂下百姓众多，若今日落下什么口实，说不定还要被问罪，只得吞吞吐吐道，“自然...自然...那....且容本官.....换身便服再....”
妘挽道，“大人，尽孝道，刻不容缓，还请大人即刻移步。”妘挽明白如今众目睽睽之下，他不好抵赖，倘若私下，他翻脸不认，妘挽就无可奈何了。
于是乎，堂堂的惠阳令便同妘挽一道坐上马车向城西驶去，衙师并未跟随，而是悄悄去了后院。快要到地方之时，妘挽便要惠阳令下车同她徒步前行，穿着官府的裴旭一时间便吸引了众人的目光，大家跟在其后看个热闹，裴旭知道这是妘挽故意为之，为了就是引人注目，让他抵赖不得。
行了不多时，便看到一户人家屋前挂了孝布，屋外围了不少百姓，惠阳令从人群中一眼便认出了南宫垚，心中不免错愕，他怎会出现于此，以及是否要上前打个招呼，妘挽却直接道，“大人，还是先进屋吧。”裴旭便顾不得许多，进入屋内，眼见方寸之地，虽然整洁，但没有任何可入眼之物，简陋的灵堂，甚至没有供上什么可食的鲜果，一个十五、六岁的女娃娃跪在一旁，直直地望着灵堂，同灵堂上细细的红烛一般垂泪不止。
突然一阵钻心的剧痛涌上心头，父母生养之恩他岂敢忘却，每每午夜梦回，无限愧疚之情溢满心扉，让他难以安眠，本想着今生还有时日尽些孝道，可如今再见，竟是这般光景，一时间裴旭捶胸顿足，跪地而行，行至灵堂前重重地磕了三个响头。小莹子看着灵堂前身穿官府之人如此哀痛，满眼竟是疑惑，她转头望向妘挽，只见妘挽并无多言，只是点了点头，便退出了屋外。
小莹子开始仍是不解，直到她仔细地看着来人，那种熟悉且陌生的感觉一下子便让她明白妘挽的意思，难怪这一个月来，爷爷总是念道她那位消失已久的阿爹，难怪爷爷让她念着血脉之情不要总记恨阿爹，原来她的阿爹早就找到了。
虽然小莹子如今有了阿爹，可她心中却一丝喜悦之情都没有，她面无表情地看着这个在她心中早已死去的阿爹道，“你不是不要我们了吗？如今又出现是要干什么，这么多年你对我们不闻不问，今日来哭孝又有什么用....有什么用。”满脸泪痕的裴旭，看着自己多年未见的女儿，伸出颤抖的手想要抚摸她的脸颊，被小莹子无情地躲开，他带着哭腔道，“我....我是你的阿爹啊，莹儿，是你的阿爹....阿爹啊....”
小莹子一抹脸上的泪水道，“阿爹？我的阿爹在我心里早就死了，你祭拜完了就早早离开吧，省得这茅屋里的尘土....弄脏了大人的官服....”裴旭知道他愧对小莹子良多，“莹儿啊，阿爹对不起你啊，可不管你认与不认，我们之间的血脉是斩不断的，如今你爷爷不在了，阿爹定是要好好照顾你的...”小莹子道，“我说过了，我没有阿爹，今后我是生是死都与大人无关，大人还是赶紧走吧。”说完起身就要离去，裴旭抓住小莹子的胳膊道，一个劲儿地喊道，“莹儿啊，阿爹对不起你啊，对不起你啊......”
屋外，柴桑问妘挽，如今兵行险招要如何收场，妘挽道，“等，等一个重要的人，这个人将决定今日之事能否善了。”柴桑略略思索一下，似乎明白了什么，朝妘挽点了点头。
果然不多时，一顶奢华的软轿停在了屋外，一位雍容华贵的妇人走出轿子，妘挽一眼便认出，妇人正是惠阳令的正室夫人裴氏，裴氏扫了一眼妘挽这边，并未进屋，只是让小厮在屋外喊了声，“夫人到。”
不多时，惠阳令便匆匆出屋迎接妇人，眼神躲闪，甚是心虚的样子，裴氏看了一眼惠阳令，拿出绣帕动作轻柔地替惠阳令拭去脸上的泪痕和汗水道，“大人辛苦了，为民请命是大人的职责，有夫如此，为妇甚是欣慰。”然后走到倚在屋门旁，身穿孝服的钟莹旁边，故作同情道，“可怜的孩子啊……如今你无依无靠，日后要如何生计，大人心善，定不会袖手旁观，不如认作义女，也是全了你爷爷的在天之灵。”
此话一出，当场之人包括小莹子都是震惊不已，只有明白人知道这是裴氏走了一招好棋，妘挽忙接话道，“大人和夫人如此，果真是菩萨心肠啊，想来钟爷爷在天之灵定会无比慰藉。”裴氏似笑非笑，便忙招呼侍婢替小莹子张罗收拾，小莹子带着爷爷的灵位，回头看了一眼大家和这所茅屋，坐上了备好的软轿，前往了惠阳令的府邸。
小莹子前脚刚走，裴氏便向惠阳令道，“夫君，今日妾身听闻有人敲了堂门鼓，不知夫君可有例行公事啊.....”说完便向妘挽这边使了个眼色，裴旭立马会意道，“来人啊，将击鼓者押送公堂，杖刑伺候。”南宫垚刚要上前阻止，裴氏道，“二公子，国法大于天，就算是令堂今日站在这里，怕是也不好多说什么，难道公子要罔顾国法吗？”妘挽制止了想要动武的丹夏，笑道，“一人做事一人当，在下这就跟大人回去领罚。”然后悄声对南宫垚道，“这里人多，不好办，你私下里想办法。”说完便被人押走了。
从妘挽被带走的那一刻，暗卫就火速地将消息传递到东宫，彼时凤凛正在和韩启议事，凤凛也未刻意让韩启回避，而是让传信之人将事情始末说于韩启一道听了，韩启听毕道，“殿下，南宫家的突破口其实一直都在南宫垚的身上，多年前殿下就已布了网，如今.....”凤凛道，“如今似乎要到收网的时候了，不过在这之前，本宫还要把这水搅得更浑些才是。”