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两茫然（十四）

那院自交给媛姐管着, 起?初自然是不顺，一干杂事不算什么，难就?难在丫头婆子们不服。好在媛姐肯学，遇到底下?有人挑事, 便来问玉漏的?意思。

“她们大概也是听了二奶奶的?话, 何况我又是没?根基的?人, 所以不服我的?管束也是有的。我为难在自己又没?个心腹的?人, 所以没?人从中调和。又不好为点鸡毛蒜皮的事情就闹到老太太跟前去, 反叫老太太看我不中用。”

就?要过年了, 玉漏忙里抽闲和她坐下?来，笑道：“我看你是难在脸皮薄, 怕得罪了她们可是？”

媛姐讪然低下?头去，“那些?上年纪的?老妈妈我哪里好打好骂？”

“我告诉你听，只要管事，终会得罪人, 你束手束脚的?不敢管，她们也不会念你的?好，反而以为你软弱。你也不必和她们动武, 只算着每月的?银米扣她们的?。这事情官中乐得做, 也是掐住了她们的?七寸, 谁累死累活的?不是为了那点月钱？你扣她们两回，她们就?老实了。若好的?, 趁着要到年关，你自家?肯吃点亏, 拿出点钱赏她们。什么二奶奶不二奶奶的?, 你当这些?人果然是效忠主子啊？那是怕听了你的?话，以后二奶奶好了, 又和她们算帐。”

媛姐缄默须臾，暗瞟她一眼道：“我也怕我这时候管紧了她们，她们记了仇，将来二奶奶好了，接过担子去，她们又回过头欺我。”

玉漏斜望着侧墙供案上的?花瓶笑了笑，“只要你处处料理得比二奶奶好，纵是她好了，也不会再?叫她管了。这回老太太是有意要叫她学乖点。”

老太太是对络娴灰了心了，如今贺台没?了，不犯着给她面子，少不得这一二年间都要“闲置”着她，谁叫她常日赌气使小性子？

那媛姐领会了意思，回去果然放出手脚来料理那院的?事，学玉漏恩威并重，渐渐下?人们也肯听话起?来。络娴见这情形，益发?感到危机，不得不认真调养身子，按时按晌地逼着自己吃饭吃药，到年下?，已有了两分精神。

这年恰好大年初一那日，皇上聘金铃做晟王妃的?旨意下?到南京，由南京礼部送来五千两黄金，一万两白银，并赐了良田五顷，绸缎五千匹，并一处府宅玉各色瓷器玉器。一时趁拜年之机登门贺喜之人纷至遝来，阖府应酬不迭。

池镜节下?也不上学了，只管陪着大老爷并兆林周旋迎待那些?上门贺喜的?男客，每日在外院厅上摆席设宴。里头女眷自然是燕太太玉漏翠华三个每日陪着老太太周旋，在小宴厅内搭戏开席。只听得这府里日日喧腾，夜夜笙歌，热闹非凡，不在话下?。

倒是金铃不大见客了，除本家?要紧亲戚来了到厅上见一见外，旁人一概不理。自然定下?亲的?姑娘怕臊不见人，也有这个习俗。

她母亲桂太太也不在跟前酬客，逢人问起?，老太太总是一脸痛惜地叹气，“她身上不好，哪还应酬得起?？今年冬天又更重了些?，只好我这把?老骨头出来撑一撑了。”

“老太太是大福之人，就?是大太太不在，还有这几个能干的?媳妇。”

来人里有好些?还是头回见玉漏的?，但多半都听见过关于她的?言语，不免把?眼梢朝她身上多溜几眼，那目光里总有轻蔑和嫉妒掺杂着，转过头去和相熟的?人议论。还不是说她娘家?如何，从前又如何，玉漏只装听不见，老太太也装听不见。

其实老太太带她到人前显眼，她也知道的?，一是因为她能干，二是有意要叫她听听这些?言语，怕她这一年风头太过便不知斤两。

老太太从来是这样，一面捧着，一面压着。

“就?是这位三奶奶——”

一背过身去就?听见那嘁嘁哝哝的?声音，苍蝇似的?在耳边，戏台子上敲锣打鼓也掩不住。玉漏庆幸这时候连家?没?人来凑热闹，自从上回把?话说绝后，他们倒识趣了许多。不过到底这样的?大喜事，他们如何舍不得不沾边？玉漏还只在家?忙就?听见秋五太太在外头和人显摆。也不单是她娘家?，这时候凡和池家?沾亲带故的?也都肯在外显摆几句，这些?最?外头的?人结成?张网，消息来来回回传递。

桂太太没?在跟前，人家?便只向老太太与燕太太道喜，几日受下?来，燕太太心里十分不是滋味。因想着金铃的?事情既已定了，就?该议起?芦笙的?事。正?巧连日那么些?官眷太太登门，不少家?里有年轻未婚配的?公子，老太太事多不记得，可她不能不记着，冷眼在这些?人里挑拣，拣来拣去，看?中了南直隶都察院御史卞大人家?的?小孙子。

这日一大早起?来，天还未亮，就?叫来玉漏，推她去和老太太提，“老太太为金铃的?事忙，大概是忘了芦笙的?事。可咱们不能忘，我是她的?亲娘，你是她的?亲嫂子，总不能将她抛在脑后。我想着趁此间常来常往的?，你去和老太太说一说，请她老人家?试试卞家?太太的?意思。”

玉漏没?敢一口答应，略显尴尬地笑着点头，“这几日客来得太多，我看?老太太不大得空，等过了这几日，我再?和老太太开口。”

燕太太疑心她是推脱，便把?脸色放了下?来，“我就?是想着后日卞家?太太要来听戏，就?好问她一句。好容易烦你件事，你只顾往后推。”

“我这记性，竟忘了后日的?事。”玉漏忙笑。

“那你今天就?拣个时候和老太太说。”

玉漏只得点头，回房却是一脸烦难的?神色。赶上池镜刚睡醒

，靠在床头，还在抱怨昨夜里吃多了酒头疼。她走去挂帐子，两边烛台照着她有些?为难的?神色，池镜便懒倦地问：“大早上的?你在这里愁什么？”

“还早呢，都快摆早饭了。你今日不是要去赴席？我叫她们端水来你洗漱，你赶紧起?来。”

“先别忙。”他伸出手拉她坐下?，拿被子一并裹住她，摸她的?手冰凉，便捧着哈了几口气，“你这么早起?来上哪里去了？连个汤婆子也不焐。”

“太太叫我到后头去了一趟。”玉漏叹了口气，扭头道：“太太想和卞家?结亲家?，他们家?的?小公子不是还没?定亲嚜，前日在席上人家?在说，给太太听见了，就?起?了这念头，想使我去和老太太说。我又有些?不好说，从前老太太就?不大爱管芦笙的?事。”

池镜走下?床，将旁边熏笼摘了，炭盆架子挪到跟前来，依旧盘腿在铺上坐下?，拿着钳子添了几块炭，翻得里头劈啪响。

玉漏攒眉道：“咦，轻点翻，弄我一脸灰。”

他拿钳子在比着吓她一下?，就?搁下?了，“按说咱们家?的?小姐，配谁家?配不起?？可卞家?不比别家?，听说他们家?挑媳妇，不看?家?世门第，头一件看?姑娘的?品行，还要能会画的?，芦笙那丫头人家?瞧不上。”

“就?是这话，你想想，要有意思，人家?男方家?里还不趁这时候到咱们家?来，也探探口风？又不是不知道咱们家?还有位待字闺中的?小姐。人家?一句没?打听，想必就?是没?这个意思。让我去跟老太太说，岂不叫老太太在人家?面前难为情么？老太太才不会碰这个钉子，她老人家?一向是要人捧着她。我去说，岂不是我在老太太跟前碰钉子？我又不好说人家?断看?不上芦笙的?话，又不好回绝。”

池镜揽着她的?腰。一面笑，一面在她肩上嗅着，一路嗅到她脸上去，捏着她的?腮，“你就?只管提一句，老太太若问，你只推说是太太的?主意，有什么话，叫她们婆媳两个去扯好了。”

玉漏偏开了脸，回嗔一眼，“也只好如此，反正?我是一点这意思也没?有，芦笙嫁谁不嫁谁，与我不相干，她嫁得再?好我也不沾她的?光。”说着放下?声调咕哝了一句，“我看?她也没?那个本事——”

说着起?身，叫丫头进?来服侍他洗漱。两个人皆坐在床上，她照例伸手试了试水温，又接了帕子搽手，吩咐金宝，“今日恐怕要下?雪，你给他穿件毛皮氅衣。”

池镜听着觉得十分熨帖，先前从未听见过她管他穿衣裳的?事，可见天冷也有天冷的?好处，不由得微笑着看?她。

玉漏扭过头来就?碰见他湿漉漉的?眼睛，心陡地一跳，假装若无其事地问：“你不搽脸，只管看?着我做什么？”

“没?什么。”他转过头去，接了帕子揩脸，“你几时回家?去拜年？”

“今日还是客多，总要过两日才得去了。”

“那过两日我抽空和你一道去。”

“你哪里抽得出空，还有那么些?亲友等着还席呢。你就?别去了，我一个人套了车去是一样的?，不过歇一夜就?回。”

池镜穿好衣裳就?下?起?雪来，使他蓦地舍不得这屋里暖融融的?空气，又眷恋地走回床上坐了会。天色昏昏的?发?白，烧断的?炭劈啪一声塌下?去，玉漏正?对着镜子套一件灰鼠比甲，没?听见他讲话，以为他还是头疼，便走到面前替他揉额角，“你席上少吃点酒啊。”

池镜闭着眼笑，仿佛做了许多年的?一个温情的?梦终于在这一刻实现了。他忽然握住她的?腰向后倒下?去，“不想出门了，外头冷得很。”

玉漏推着他爬起?来，“那怎么成?？那么些?人请呢。大老爷推给你和大爷，连大爷都老老实实地去应酬，你还不如他？”

“他原本就?喜欢那些?吃酒听戏的?事，我没?兴致。”

“你就?是再?没?兴致也得去。”玉漏心想，连她也成?日在席上转不停，他还想躲懒？没?门！

他仍拉着她的?手不放，一个躺着一个立着，对峙了一会。渐有人声的?时候，玉漏又摧他，“你还不走？”