楚袁暗交锋

次日亥时，楚天佑三人到了袁少爷的胭脂铺门外，递上拜帖，很快就被请进房。 “三位，幸会幸会。”袁少爷热情地迎了上来。 “袁少爷！”楚天佑执扇施礼。 “三位若是去寒舍，我定在大堂接待。这小店实在太小，只好委屈各位屈驾房一叙了” “无妨。我们本就是来买胭脂水粉的，这里可比府上方便啊，哈哈哈。”楚天佑扇着扇子，笑得让人如沐春风。 “哦？三位是来买胭脂水粉的？”这话袁少卿半信半疑。 “是啊，珊珊想添置些脂粉，又听说袁少爷家中是在扬州作水粉生意的，就一定要来贵店挑选，别处的珊珊都看过了，不喜欢，我们也正好拜访袁少爷。”楚天佑这谎话信手拈来的本事，丁五味都忍不住暗暗竖大拇指。 袁少卿将信将疑地朝白珊珊看去，这姑娘分明未施粉黛，可不像是会在脂粉首饰上用心之人。 楚天佑瞎编的话让白珊珊一愣，又看见袁少卿狐疑的眼神，立马开口接道：“是啊，家中姐妹们最爱姑苏、扬州的胭脂水粉。有道是‘姑苏胭脂扬州粉’、‘天下香粉莫如扬州’。姑苏、扬州太远，我不打算去，就偷个懒，给她们带一些从扬州过来的水粉，她们定然喜欢。”白珊珊笑得一脸欣喜，似是真的很喜欢袁家的香粉。 “那就多谢姑娘了。”说罢他转头吩咐一旁的伙计：“你去叫沈掌柜把我们今年最新的脂粉每样取一套过来。”伙计领命而去。 “白姑娘请稍候，咱们先品今年新出的菊花茶，这时节最是清火润喉。” “多谢。” “袁少爷年纪轻轻就孤身一人千里迢迢来此开分号，独自打理生意，真是年轻有为啊。”楚天佑笑着说道。 “哪里哪里？就是个小铺子，不值一提。我看楚公子气度不凡，又一身华贵，不知楚公子在何处高就啊？”他直觉这个楚天佑不简单。 “不曾高就，不过是略有祖产，不愁吃穿罢了，跟几位友人四处游山玩水，不成材，惭愧，惭愧。” “哦？富贵闲人啊，真是令人羡慕啊。”一个爱查案的富贵闲人？只怕此话不实。 “哈哈哈……”楚天佑打着哈哈蒙混。 恰在此时，沈掌柜领着三个伙计各自捧着一个托盘进来了。 “少爷，这是您要的今年最新出的胭脂水粉，各取了一套。”沈掌柜向袁少爷弯腰施礼。 袁少卿对沈掌柜点点头，而后转向白珊珊，一指托盘，笑着说道：“白姑娘，最新的脂粉都在这里了，请随便挑选。” “好”。白珊珊放下盖碗，看了楚天佑一眼，楚天佑微笑颔首，白珊珊点了一下头，方缓缓走到托盘前。 精致的红色雕花木托盘上摆列着雪白印花的瓷瓶、瓷罐，里面盛着颜色各异的胭脂水粉，每一套看上去都不像是脂粉，倒像是艺术品。形状美轮美奂，色泽艳而不俗，气味香而不烈，饶是白珊珊这等不爱红装爱武装的将门虎女看了也爱不释手。 “楚公子，不知几位是何方人氏啊？”趁着白珊珊在挑选脂粉，袁少卿跟楚天佑闲聊。 “我等乃是京城人氏。”楚天佑笑笑回道。 “京城啊，天子脚下，好地方。”袁少卿赞道。 “袁少爷日后有机会可以去走走看看，说不定呢，还能把生意做到京城呢。”楚天佑笑得温和有礼。 “一定，一定，有机会一定去看看，到时候去府上拜会楚公子。”袁少卿笑着说着场面话。 “就这套吧。”白珊珊挑了一套最淡雅的。 “袁少爷，不知这套要多少银两？”楚天佑准备付钱。 “慢着！我来付。珊珊买的东西，我付钱。”丁五味笑得一脸殷勤，绝不肯输给楚天佑。 “二位不必相争。几盒脂粉而已，既入得了白姑娘的眼，那便是姑娘给在下面子。我又与各位投缘，这些许脂粉就送给姑娘了，权当是见面礼吧。”袁少卿说得斩钉截铁。 “啊？这怎么成呢？”白珊珊可没想到会是这样，楚天佑、丁五味也是意外。他们两个大男人虽不识脂粉钗环，但也看得出这套胭脂水粉价格不菲，居然要赠与萍水相逢的他们，此人不是太豪爽便是另有所图。 “交个朋友。若是各位愿意交我这个朋友，就请收下这份礼物，不要推辞。”袁少卿说得不容推辞，想要结交他们的意图很明显了。 “既如此，那就却之不恭了。珊珊，收下吧。”楚天佑顺水推舟。 “好。那就多谢袁少爷了。”白珊珊心知不止他们注意到袁少卿，袁少卿也对他们很上心。 “客气”袁少卿

当即令沈掌柜将白珊珊挑中的脂粉拿下去包好再送过来。 “袁少爷，你出手可真大方啊。”丁五味笑嘻嘻地竖起大拇指，这可给他省了一大笔银子。 “区区身外之物，如何能与朋友相提并论？”袁少卿看起来真像个坦荡之人。 “哇，袁少爷，你真是高风亮节啊。”丁五味有些夸张地又是瞪眼，又是点头，又是竖大拇指，不过他突然话锋一转，道：“不过，我听到一些传言，说是，你这店铺的生意，呃，好像不是太好啊。”他可没忘正事。 “这里自然比不得扬州的十里洋场，生意比不上扬州也在情理之中。”袁少卿说得坦然。 “这个，生意人……不都是为了赚钱吗？生意不好，你怎么不回扬州开分号呢？在那里开，肯定比这里赚钱。”丁五味觉得这里面大有章。 “人各有志，比起扬州的繁华，我更喜欢这里的宁静。”这话说得滴水不漏，叫人无法反驳。 “袁少爷真是恬淡豁达。”楚天佑虽怀疑他有所隐瞒，但也不好说破。 “几位经丘寻壑、登山临水不也是恬淡豁达？”袁少卿笑得温和又得体。 “诚然如此啊，哈哈哈……”楚天佑的话被袁少卿踢了回来。 “不知几位来此是为了……”袁少卿也想探探他们的底。 “哦，我等游山玩水至此，见此处的梧桐甚美，与他处不同，又听那‘食为天’的店小二言及此处的中秋民俗很是有趣，我们不曾见过，是以打算留下来长长见识。”楚天佑不慌不忙地回答。 “确实有趣，别有风味，与扬州也不同，几位可以留下看看。不过，老六说，几位是县令大人请来的高人，帮忙处理中秋夜跳楼之事的，这又是怎么回事呢？”袁少卿还是按捺不住，问出了心中的疑惑。 “那是孔大人抬爱了，什么高人？我们不过是走的地方多一些，光怪陆离之事见得多一点罢了，高人实在算不上。至于帮忙处理么，也只是看看而已，实则我们到现在都没弄清楚究竟是怎么回事呢。”楚天佑说着仔细注意袁少卿的反应。 “原来如此。那……不知几位对此事有何看法？”袁少卿说得小心翼翼，观察楚天佑的反应也是小心翼翼。 “说来惭愧，至今毫无头绪。看起来，倒真像是市井传言的冤魂作祟。”楚天佑故作不知。 “楚公子当真觉得是鬼魂作祟？”袁少卿仔细盯着楚天佑的每一个细微的变化，他不相信楚天佑也是这等愚钝之人。 “听袁少爷的意思，是觉得这不是鬼魂所为？莫不是人为的？”楚天佑已确定袁少卿知道一些什么。 “不，我只是觉得鬼魂一说太过荒诞，我并不知道什么。”袁少卿眼睑低垂，避开楚天佑的目光。 “袁少爷啊，我们是外地人，对这里的事呢，没有你们本地人知道得多，我这徒弟呢，脑子又不好使。不知道你作为本地人，对这件事怎么看呢？能不能给出出主意啊？”丁五味笑得一脸憨厚。 “我没有什么看法，只是希望此事到此为止，不要再死人了。”袁少卿丝毫不肯透露内心想法。 “袁少爷似乎很关心这件事。”白珊珊笑得温和，问得看似无意。 “凤城之人，有谁不关心？毕竟，是活生生的人命，风华正茂的妙龄女子。”袁少卿说着，有些伤感。 伤感的气氛让大家一时都陷入沉默。一阵风从窗户吹进来，掀起案上一张反过来扣着的纸，窸窸窣窣的，最后飘飘悠悠地落在楚天佑脚下。 坐在楚天佑下手的白珊珊弯腰去捡，就在她的手触碰到纸的时候，袁少卿已迅速跨到楚天佑面前，弯腰快速从白珊珊手中接过纸张，并说道：“我来捡！不敢劳烦姑娘。”他的反应有点大，引得楚天佑低头去看那张纸。 就在白珊珊松手之际，又一阵风吹进来，掀起刚才被白珊珊捏住的一角，半张纸被吹得翻了过来，袁少卿立刻将纸折起来，放回桌上。拿镇纸压着，淡淡地说了一句：“风有点大。” 虽只是惊鸿一瞥，并且只扫到一半，但纸上的画面足以令白珊珊大惊。她不由看向楚天佑，却发现楚天佑也正好看向她，二人都发现对方眼中的惊诧之色。 楚天佑思索片刻，开了口：“袁少爷，我等今日已叨扰许久，不便久留，就此别过。” “既如此，那我就不留各位了，请。”袁少卿伸手作了一个“请”的动作，随即又唤过一个伙计将他们送至大门口，一并送上给白珊珊的脂粉。 “留步”楚天佑三人跟着伙计离开。 “楚公子！”就在楚天佑即将踏过门槛时，听到袁少卿喊了一声，即刻回过头来。 袁少卿看着他，似是犹豫了一下，

终是开了口：“楚公子当真相信这些事都是鬼魂做的？”他定定地看着楚天佑的眼睛，似乎要洞穿他的内心。 楚天佑不确定他此问的用意，思忖了片刻，还是坚定地摇了摇头，郑重回答：“楚某从不信鬼神。” 袁少卿闻言，深深地看了楚天佑几眼。楚天佑敏锐地捕捉到他的眼睛里好像有什么东西稍纵即逝。 须臾的沉默后，袁少卿说出一句：“如此，就请记住。告辞！”说罢转身回到桌案前坐下，不看他们，也不再言语。 出了胭脂铺的大门，见伙计回了铺子里，白珊珊开口：“天佑哥，那幅画……” “回去再说。”楚天佑将收起的折扇伸到白珊珊嘴边，示意她先不要说话。 “天佑哥，那幅画，画的是那座亭子的地理位置。”一回到客栈楚天佑的房间，关上门后，白珊珊迫不及待说出这句憋了一路的话。 “嗯，我也看到了。”比起白珊珊的急切，楚天佑显得平静多了。 “什么？你们说什么？什么画？哪里有画？”丁五味对二人的对话是丈二和尚摸不着头脑。 白珊珊耐心跟他解释：“刚刚在袁少爷的房，不是有张纸被吹到天佑哥脚下吗？我看到了，那张纸上画的是那座亭子的地理位置。虽然只是无意间扫到一眼，我确定没看错！” “什么！他画那亭子？”丁五味一听跳起来了，“他……他……他想干什么？难道……都是他干的？他昨天是去踩点，然后把地形画出来，方便下次作案啊？”他看看楚天佑，又看看白珊珊，寻求答案。 “可凶手已经作案三次了，对地形很熟了吧？应该不需要再去踩点吧？”白珊珊说出自己的看法。 “你们两个说得都有道理。虽然我们不知道他是否就是本案的凶手，但他确实可疑。而且，孔大人对他的行动毫不知情。” “这家伙刚刚分明句句都在试探咱们，看咱们知道些什么、怎么看，一直套我们的话呢，自己的口风却紧得很。我敢断定，就算不是他干的，他肯定也是个同伙儿！”丁五味拍了一下桌子。 “天佑哥，我们该给孔大人通个气，请他查一下这个人。” “嗯，确实该好好查查。” “老三，他也是扬州人，我们可以请孔县令发公函到扬州去查查他的老底，看看他跟跳楼的那个扬州的姑娘有没有什么关系。” “想法不错，只可惜时间紧迫，在中秋节之前我们是等不到回函了。” “那……” “那我们就请孔大人派人盯着他的一举一动。”楚天佑笑着凑近丁五味。 “有道理！别让我抓住这家伙的把柄，哼！” 不多时，赵羽回来了。他去两家查访，没什么特别的收获，了解到的情况与孔县令所述如出一辙。他也从三人口中得知袁少卿的事，也是十分惊讶。