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络娴噘着嘴嗔一眼，“我可不是那样势利的人，不用你说，我只?把两双新做的鞋给她包去。”

未几饭菜热了上来，络娴招呼池镜吃。池镜心头的气?难咽，本不情愿。后头在?榻上踟蹰一阵，到?底坐下来怀恨端起碗。

既说要往凤家去拜年，贺台也?邀他同去，“横竖你也?要去给凤翔拜年的，不如大?家同去。说句实话，我这位舅兄才?华横溢，我在?他面前说话常怕露怯，有你去陪着说话，我心里也?要自在?些。”

贺台这人自幼读就最勤奋，不像大?爷，心思全不在?读上头。可又偏不是读的料，凭他如何用功，仍旧章平平。只?靠着大?老爷的关系在?衙门内挂了个虚职，不过说出去好?听些。

池镜晓得他嘴上虽不在?意，自尊却?有些过不去。若是一道去了凤家，他和凤翔坐在?那里滔滔不绝，反倒把贺台冷落了。他倒不是顾及贺台的自尊心，是怕为这些无关要紧的是事得罪了人。谁知道贺台会背地?里算计他些什么？毕竟他和青竹暗地?里有些首尾，不得不提防着。

何况还有玉漏的事，夜里她才?失约，次日他就急急地?赶去，好?像有些兴师问罪的意思，未免太拿她当回事了。

因此上，一口回绝，“我改日再去，明日我还要往史老侍读府上去拜年。”

这夫妇二人只?得罢了，次日一早回过桂太太，便打点东西套了车马往凤家去。先一齐陪着凤太太说了半日话，用罢午饭，贺台便与?凤翔在?外房说话，络娴带着给玉漏的鞋到?这院里来。

跟来的两个丫头原都是凤家的人，络娴吩咐她二人搁下东西自去各房寻会亲友，关上门来和玉漏清清静静说话。

玉漏一壁烧水瀹茶，一壁婉转恭维，“早上你带回来那些东西我都瞧见了，又是猪羊河鲜，又是鸡鸭鱼肉，又是彩缎布匹，又是人参鹿茸——不说这些东西如何金贵，只?说你们府上想?得真?是齐全。”

饶是如此，络娴还是有点不高兴，“这是我婆婆叫打点的。我们老太太叫她抽个空亲自来瞧瞧亲家母，她拖赖着不肯来，瞧不上我们家，又怕老太太后面问起来不好?说，拜年的礼就格外用了点心。”

玉漏少不得宽她的心，“她老人家总是忙的缘故。”

“忙什么呀？也?是身子不好?，老太太不叫她管家，有什么可忙的？她是忙着应酬她娘家那些亲戚，总是比我们家有权有势嚜。”

“你们家大?太太娘家的根基肯定差不了。”

络娴撇了撇嘴，“舅老爷在?杭州任府台。”

苏杭两地?的府台又比别省府台不一样，是肥差。玉漏心头一羡，把茶碗搁到?她面前，“那二太太娘家呢？”

“二太太娘家倒不怎么样，都是些闲职，没有实权的，不过领着朝廷的俸禄。不过她是填房，娶她的时候就没怎么看?家世，只?看?重?她年轻，盼着她好?生养。谁知只?生下五小姐一个女儿。”

玉漏诧异道：“池三爷不是她生的？”

“不是。”络娴摇摇头，朝她招招手，凑到?一处低声说：“小叔原是我们这房的人口，过继给二老爷的。其实大?家都知道的事，只?是老太太不许挂在?嘴上，怕他和二房不亲。我看?也?是多余，他也?不见得和大?房亲啊，连大?老爷的面他都少见。”

原来还有这些内情，玉漏点着头，想?到?昨夜失约之?事，有意刺探络娴，“池三爷今日怎么没来？”

“他往史家拜年去了。”络娴说着好?笑，“昨夜吃年饭，不到?二更?他就没了影，幸而我们家人多，不曾留意他的去向。直到?三更?天才?回来，问他他说是在?外头厅上陪相公们吃酒。我却?是知道的，他是扯谎，身上一点酒味没有，不知大?年夜的跑哪去了。”

玉漏心头一跳，“三更?才?回去？”

“大?约是为避热闹。”

他真?在?那后巷子里头等了这样久？玉漏不大?信，只?怕他后来是往别的地?方去了。又不由得有些忐忑，要是真?的，八成?是惹火了他，所以今日不往凤家来。她担心自己这一剂药下得过猛，得罪狠了他，倒又得不偿失了。

正在?思虑，络娴把那两双鞋拿出来给她，“谢谢你昨日百忙中还记挂着我。你不知道，我那时正想?家里的饭吃，偏你就打发人送了去。”没等她谢绝，又说：“你不许不收！这是我和你要好?，拿你当自己人，并不是一味拿你当我哥哥的房里人看?待。”

玉漏心笑算是拿住了她，便坦然接下，悉心收进榻角那箱笼里。转头又说：“大?爷只?当池三爷今日要跟着你们一道来，特地?叫预备了几坛子好?酒在?那里。偏又没来，你们池二爷的身子又不能多喝，他只?怕还不尽兴呢。”

“大?哥忙什么，知道他和小叔要好?，小叔说定了后日来。”

然而真?到?后日，池镜来是来了，却?只?是去瞧过凤太太，便拉着凤翔往外头赴席去了。玉漏只?在?院里忙，连他的一声响也?没听见。

她午晌过后坐下来细想?，未必是因为前日失约，池镜兴致全无，所以懒得再藉故相见？或是怀恨在?心，特地?把凤翔拉出去，好?私底下对他说些什么？

真?要如此，岂不是弄得个声名?狼藉鸡飞蛋打，连凤翔恐怕也?要抛弃她。她立刻前前后后把自己的言行举止都检点一遍，由头至尾，自己口里头实在?也?没说出什么直白的话。不怕！真?闹出来，还可狡辩。况且闹出来于池镜又有什么好?处？他难道就不要名?声体面？

不过男人家，都是由得他们说，他大?可以说是她勾引的他。

这一晌坐立难安，及至夜间凤翔回来，多番试探之?下

，才?知虚惊一场，池镜什么也?没说。

“不过池镜说你不好?。”

玉漏手一抖，茶水险些泼出去，忙镇定神思，端着茶向床前过去，“说我什么不好?？是我哪里不防得罪了他么？”

凤翔吃得醉醺醺的，靠在?床头望住她笑，“他就是那性情，不喜欢过于听话的女人，他觉得没趣。我说我倒是觉得温顺的女人好?，他还笑话我。”

玉漏松了口气?，坐在?床沿上，把茶递给他，“常言道各花入各眼，这也?没什么，只?要你心里喜欢我，别人怎么看?我倒不要紧。”

凤翔把茶搁下，坐起来一点，认真?地?睇她，“我心里是真?喜欢你，所以才?放心不下，又不好?带你到?任上去，以你的性子，在?家又要受俪仙的欺负。”他握起她的手，重?重?地?揣捏着，“你答应我，不可一味的忍气?吞声，有什么事就告诉太太，若太太不能做主，你就写信告诉我。”

“写信给你？”玉漏笑了笑，“有什么用呢？难道你放着公事不理，回来替我出头？”@

他笑道：“真?是到?了那步田地?，就抛下那些功名?利禄又有什么要紧？就怕你没有我在?身边，不能好?活着。”

因为吃醉了酒，他语气?里有些愚蠢的认真?，和素来雅睿智的样子不像。玉漏简直好?笑，她信不过男人的话，因为连自己也?时常在?说谎，论起说甜言蜜语，其实她比他们都在?行。

但她心里还是没来由地?发酸，分不清是为他注定没结果?的感情，还是为自己早已模糊不堪的心。不过这时节忙得这样，谁还有空去计较？

一连几日都是往各家拜年，因人手不够，玉漏这日一早也?领了份差事，带着些精致的果?脯点心往徐家去拜年。那徐家太太是凤太太娘家表亲，他家有个少爷，赶巧这日池镜在?外治席请一班朋友吃酒，也?请了这位少爷。玉漏午晌从徐家门上出来的时候正碰上池镜的车马，看?见他在?马车前招呼小厮搀那徐公子进门。

徐公子吃得醉醺醺的，仍不忘拉池镜的手，“你往日难得走到?我家一趟，今日既到?了门前，定要进去坐坐，我们非再吃它三杯不可！若不肯进去，就是嫌弃我们这门楣配不上你！”

池镜瞟眼看?见玉漏从门里出来，装作没看?见，只?顾和那徐公子推让，“你这话活该打嘴，我当你是朋友，你却?说什么弃嫌？改日一定来，你今日醉得这样，回房必定倒头不起，难道邀我进去干坐着？来啊，快把你家少爷搀进去。”

看?那意思，池镜也?不得空来和她搭讪，玉漏只?好?避着走开，顺着大?街往凤家回去。一路想?着那晚失约之?事，胸中不免难安，稀里糊涂不知走到?哪条街上来了，抬头看?见家卖实惠布料的铺子。

元夕后她也?要回趟娘家，凤家自然少不得会给她备份礼，可那些好?绸好?缎不论带多少回去，最终都是穿在?她爹身上。不如就在?街上扯几块便宜布料，他爹嫌弃不穿，她娘自然就肯裁来自己做衣裳穿了。

因此进去问过价钱，和那掌柜的理论，“你是瞧着眼下年节就只?管把价钱往高了抬，还是见我是个年轻姑娘家，不晓得行市，就胡乱喊价？这料子哪里要二十一尺？”

这铺子里客也?多，那掌柜的一听她想?压价，又见她不过是个年轻姑娘，想?必还要回去问过家里。因此一下失了耐性，爱搭不理地?道：“我们柜上不兴划价，要划价，喏，前头那摊子上随你去划。可拿回去洗坏了晒坏了，或是掉了颜色，你回来可找不着人。”

“就是这话，所以我才?往你这铺子里来瞧。可你这价钱也?要得太高了，不过是粗麻料子嚜。”