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玉漏点头称是，“上年纪的人总是有点不好的地方，也不必过分忧心?，兴许休养几日就大好了。”

说话间，见他们房里?有个小丫头挽着提篮盒进?来，玉漏因问：“你?来做什么？”

那小丫头道：“叫给奶奶送早饭来。”

玉漏瞥一眼毓秀，嗔怪道：“费这个事做什么？这里?又饿不死我，快放下?回去吧。”想一想又问：“谁叫送的？”

丫头却道：“金宝姐姐吩咐送来的。”

玉漏咬着嘴点头，想问池镜睡下?没有，到底没好问，只说：“三爷要是往史家去了，来回我一声。”

池镜并没睡，却在换衣裳预备往史家去，心?道八成此去史家人家是要留午饭的，便?吩咐金宝，“午饭也使人给你?奶奶送去，老太太病中，那屋里?想必也不摆饭。”

金宝替他系好了一应腰饰，直起腰嗔她，“那也不至于饿着奶奶。”

池镜鄙薄地笑了一笑，“你?还?不知道她么，不肯麻烦人，一定是将就着那几样病人吃的稀粥小菜吃，清汤寡水的又什么意?思？”

金宝立在他身后望着镜中直笑，“那我午晌亲自?给她送去，还?要跟她说：‘咱们三爷真?是杞人忧天，自?己家里?还?怕奶奶吃不饱饭，非叫送饭。’”

池镜马上在镜中笑着瞪她一眼，“你?几时也多话起来了？”

金宝回乜他一眼，“我还?多话？那你?拣个话少的去吩咐好了。”

经霜老（十二）

送了两日午饭过去, 给老太太看见，少不得玩笑似的唠叨，“我这里难道还会少三奶奶饭吃啊？”

因此玉漏不叫金宝送了，就在那边屋里吃。

跟着吃了几日稀饭小菜, 这日当着桂太太的在屋里, 老太太竟也体?谅起来?, 特地吩咐丁柔, “叫厨房单给三奶奶预备些午饭, 成日跟着我这把病骨头吃这些, 没得把人吃瘦了。”

说着定定地倚在床上看玉漏几眼，向桂太太点头?道：“你瞧她可不是瘦了些？为我的病劳累她不少, 偏我这身?子不争气，也亏她有这孝心。”

桂太太虽每日也来?，却不过早晚来?问一次，自己久病缠身?, 不能在床前侍奉，因此觉得老太太这话是在点她。便干笑起来?，“看着老太太病, 我做媳妇的不能在床前尽孝, 单叫孙媳妇在这里, 我这心里，也真是恨自己无?能——”

老太太咳嗽着摇撼两回手, “你也不好，哪有叫个病人服侍另一个病人的道?理？何况我这一病, 许多事都落到了你头?上, 你虽有大奶奶二奶奶两个帮着，可她们一来?年轻, 二来?屋里也有病人要伺候。你也够为难的了。”

这一向老太太将管家的事都交给了桂太太，桂太太底下又有翠华络娴二人，下人们背地里议

论，都说这回大房受尽重用，只怕将来?那些产业多半是落在大房手上。桂太太也有这疑心，不由得暗暗高兴，越发?郑重应对。更兼听?见老太太这几日非但未见好，还常日哼这里疼那里酸，益发?有精神不足之势，恐怕真如她自家说的，是大限将至了。

眼瞧玉漏从丫头?手上接了药走来?，桂太太又忙接了过去，坐到床沿上服侍吃药，“老太太今日觉得可好些？”

不问还可，一问老太太便一阵咳嗽，咳得险些断气的样子，玉漏忙挨着坐在背后给她顺着背，她自己也捶着胸口长?吁短叹，“还不是老样子，倒比昨日更觉气短了些。我就说是白费事，成日吃这些好汤好药的，净是虚费好东西，随我死了算了，横竖我的棺材现成在那里，睡进去大家轻省。”

桂太太忙劝，“您可再别?说这样的话，别?说媳妇孙媳妇们听?见不好过，就是大老爷这几日还哭了几回。您就不为自己活，也要为儿孙们想想，您要是撂开手，撇下这一大家子可怎么?办？”

老太太一面埋头?吃汤匙送来?的药，一面抬着眼皮睇她一眼，脑门上层层叠叠的横纹挤得有股力量，“我就是没有这病，终是要死的，不过得了这病死得早些个。近日看你倒不错，家事料理得井井有条，也没听?见出什么?岔子，往后这个家交给你来?当，我也放心。”

桂太太猛地心情激荡，嘴角抖动几下，难掩笑意，“我不中用，不过是学着老太太的样子。还望老太太早日好起来?，多指点指点媳妇。”@

药吃尽大半碗，婆媳俩又说了几句，桂太太见她精神实在不足，又听?见外头?又丫头?来?叫，说是那边到了该回事的时辰了，便向老太太告退。

玉漏送着她出去，两人并?头?向外走，桂太太悄声?问：“你看老太太的精神到底如何？老人家的话嚜也不可全信，总是往坏了想，还得你们身?旁伺候的人留心。”

这一向玉漏也格外留心着，据她看来?，要说老太太不好，可总觉得她那松弛的眼皮底下，时常有一股凛凛的精神迸出，要说她好，又总觉哪里不大对。不过老太太既然一味做出副灯尽油枯的样子，她也不能不陪着做足戏，“我看她老人家的精神是大不如前了，太医说，上年纪的人都难说，不像年纪轻的人，一样病症就是一样病症，对症下药吃好了也就好了。这上年的人呐，五内衰竭，气虚体?弱，也许并?没什么?险的症状，但是捱着捱着，大可能就捱到头?了——”

桂太太眼波微动，点了点头?，这厢走到外厅来?，便推玉漏，“你进去吧，不必送了。”

玉漏福过身?复回去，走到卧房门帘子底下回首去看，见桂太太又叫着毓秀往外头?说话去了，难道?是不信她说的话？

“你站在那里瞧什么?？”

以为老太太睡着了，却没睡，侧卧在床上，一堆眼睛炯炯地朝帘下望过来?。玉漏忙丢下帘子过去，稍忖须臾，微笑道?：“桂太太叫了毓秀姐到廊下细问您的病，还是放心不下您的缘故，回回来?，回回都要问。”

老太太只在鼻管子底下轻轻吹了口气，倏问：“你这两日听?见她咳嗽没有？”

谁？桂太太？玉漏自床沿上坐下，在她那狐疑有神的目光下掖了掖被子，慢慢摇头?，“好像没听?见，像是比往日见好些。”

老太太翻正了身?，在枕上笑笑，幽幽的目光透过帐顶，不知望到了何处去，“从前听?人家说，家里头?有一个病，就有一个好，这是后病的那个把先病的那个的病气吸走了。瞧，果然不是？我病了，她就好了。”

玉漏暗咂这话的意思?，果然八成她是装病。她也不问，却将话锋一转，“要是吃聂太医的药吃不好，不如换个太医瞧瞧？我看聂太医用药过于谨慎了些，不温不火的。”

老太太倒不肯，向里翻了个身?，“换来?换去的，麻烦！到这年纪了，就是大罗神仙也救不活，还折腾什么?？要死就死，活了几十年也没什么?舍不得。你回去歇歇吧，我睡会，镜儿也该回家来?了，你们小俩口去吃午饭。”

哪有病瞧不好又不愿换大夫瞧的？玉漏一面走，一面忖度这事，总不见得老太太是真不想活了吧，人都说越老的人越怕死哩。

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只怕里头?有什么?别?的缘故，那聂太医常年给桂太太瞧病，老太太今日问的桂太太的话，也像别?有深意，难道?这三人中间暗里有什么?瓜葛？存下这个疑虑，便想着叫池镜去打?探打?探，她从未生过病的人，倒和?那聂太医说不上几句话。

这厢回房，凑巧池镜也是前脚刚进门，正在卧房里由金宝伺候着换衣裳。玉漏有意支开金宝，便上前去接手解他的衣带，和?金宝道?：“你去吃午饭吧，我来?。”

金宝笑道?：“哪有主子还没吃，丫头?先去吃饭的道?理？”

玉漏抬起眼看池镜的脸，笑道?：“你看他这一脸的汗，一时三刻能吃得下饭么?？我也不饿，你们先去吃了再给我们摆饭。”

金宝一看池镜眼中有些受宠若惊的颜色，便不推辞，笑笑出去了，一面廊下邀着小丫头?们一道?去吃饭。

池镜听?着那些说笑的声?音，低头?瞅玉漏，反说出怪罪的话：“谁说我吃不下？我都要饿死了你却先打?发?丫头?们去吃饭。”

玉漏一看他就晓得是玩笑，也不分辨，转到身?后去将他的氅衣脱下来?，“谁给你穿的这衣裳？天都这样热了，你骑在马上给太阳晒着，难怪焐出这 身?汗。”

“早起青竹给套上的，怕风大。”

“青竹也过于细致了些，这点子风，还能吹病你一个大男人么?？倒别?给焐得中了暑热。”一面走去龙门架前挂衣裳，又拿了件黑莨纱袍子来?，继而?解他身?上的袍子，“你不知道?，许多小孩子大人怕他冷着，只管给他加衣裳，其?实病都是热出来?的。”

池镜难得听?她扯这些闲篇，一面疑惑，一面温情脉脉地笑起来?，“怎么?忽然说起孩子？难不成你想当娘了？”