第23章 仙途歧路

“非也，汝需静听吾言。”

梅娘反握南桥之手，紧贴于胸前，低语道：“吾与夫人情深意笃，此言非虚，然终归汝乃吾血肉所出，如意则为夫人所诞，骨肉相连，再公允之母亦会庇护己之幼崽。”

“夫人出身显赫世家，周府人脉广布，家资丰厚，汝父昔日便是借周府之力崛起，如意有舅家为依，身为嫡女，即便不嫁裴向光，未来亦不乏良缘。而汝不同，吾无娘家可依，无所凭恃，难以绕过汝父另觅佳偶。

汝父一心促成汝与裴向光之婚，一则欲图晋升，二则以为适宜，汝须信之，遇险之时，他逃之夭夭，绝不会自投罗网。姨娘反复思量，安乐侯府此门亲事，恐为当前最佳之选。

吾已详加探查，裴向光此人不俗，可嫁，汝须听姨娘之言，未来好好生活，男子皆如此，只需顾好自身，养育子女，可明否？”

“明白明白。吾由姨娘抚养成人，吾之性情汝最是知晓，岂会自讨苦吃。”

未受委屈便好。南桥拥住梅娘之颈，响吻其面，水灵双眸紧锁梅娘，笑颜如花：“姨娘亦亲吾一次可好？此处必亲，不可拒绝！”

梅娘羞涩，力推之：“吾去为你缝制衣物，汝这懒虫，一无所长，将来怎办！”

南桥道：“是了，吾需告知裴先生，吾所不知之事甚多，吾要信于他！让他三思而后行！”

梅娘见其自得其乐，全不顾方才所言，忧喜参半，忧者为母能为女所做甚微，喜者女儿开朗不拘小节。

南桥之信自然未能送出，纵可相亲，男女婚前私通信息仍属惊世骇俗，谨慎持重之檀同知、周氏、梅娘皆不赞同。

南桥仅作消遣，无法送出亦无妨，盲婚哑嫁，至少已识其貌，算半熟之人，揭盖头时不至于相互惊愕。

诸事顺遂，小定之后，婚期便提上议程。

檀同知急于扳倒梁知府，恨不得年中定亲，年末即嫁女，周氏与梅娘却不赞同。

一则，南桥排行第五，前有檀如意与檀如慧婚事未定，家中男丁尚不计。

二则，南桥年岁尚轻，嫁妆未备齐全，匆忙嫁女易惹非议，且显不重女，恐遭男方轻视。

然檀同知心急如焚，扯须揪发，因梁知府亦急，百般构陷，福王世子又狡猾难缠，日日受困，神仙亦感烦躁。

关键在于心怀期待，却迟迟未能如愿，更添心急如焚，怒火中烧。

檀同知多次在梅娘面前念叨，未得回应，遂寻周氏：“汝去劝劝雪青，女终须嫁，早日嫁出早日安宁，勿再固执。”

周氏不从：“老爷所言差矣，嫁女亦有好坏之分。此婚事乃如意所谋，雪青与悠悠默默承受，吾应感念，若再催嫁，何以为人？吾亦劝老爷，勿逼雪青太甚，好事或变坏事。其性情汝非不知，昔年……”

檀同知连忙举手：“休提昔年，就此作罢。”

周氏不再多言，轻抿一口茶，宁可观墙，不愿多视他一眼。

妻妾同心，檀同知唯有强解，堆笑而言：“多谢夫人提醒，雪青那边还需夫人多费心。”

周氏点头：“老爷放心，一切皆在筹备中。”

檀同知郁郁一夜，清晨整装待发，照常前往衙门点卯。此时晨光初现，街上行人稀少，心中仍在盘算说服周氏与梅娘之策，不免恍惚。

忽闻侍从厚德高呼：“老爷小心！”

只见一人自街角狂奔而来，直冲马首。檀同知大惊，急勒缰绳，马首疾转避开。

那人扑空，顺势倒地，哀嚎连连：“救命啊，腿断了！被马踩断了！”

厚德怒不可遏：“何处来的骗子！竟敢欺骗同知老爷！”

此言一出，地上那人哭嚎更甚：“救命啊，同知老爷的马踩断了我的腿，却要仗势欺人赖账啊！”

厚德怒形于色，分明是寻衅滋事，欲率人以棍棒惩治。

“住手！退下！”檀同知惊魂甫定，察觉异常，缓缓下马，踱步至行骗者旁，不视其伤，亦不触碰，仅淡笑：“虽老爷之马未触及汝腿，然老爷爱民如子，不能坐视不理，先为汝召医问诊。”

复起身，命人严守行骗者，又邀四周百姓及目击者围观，遣小厮请跌打医师与当值衙役。

那行骗者见众人责骂，又见檀同知胸有成竹，不慌不忙，心中先怯。

檀同知察其面色，轻描淡写道：“诸位乡亲见证，此人行骗手法纯熟，必是惯犯。若医师诊无碍，老爷必将他押至衙门，以除民害！”

又闻远处呼喊：“让一让，医师与衙役来了！”

行骗者当机立断，欲起身逃遁。

“拿下！”檀同知冷笑道，示意医师上前：“为其诊断，观其有何不妥。”又令衙役与众人为证。

医师细查一番，笑道：“身康体健，无恙。”

“未曾伤他分毫？”

“未曾。”

“内腑无碍？”

“无碍。”

“若其后突亡、昏迷或残废，与吾无关？”

“无关。”

檀同知这才展颜：“众皆目睹乎？”

“目睹。老爷将他收监！”

檀同知微摆手，衙役自将其捆绑，送往衙门。