不期而遇
这几日，柴桑在函公处养伤，妘挽也不便再去渊阁，闲来无事，她便带着丹夏出门走走，顺便去看看钟爷爷和小莹子。今日天气不错，年节将近，街市上人潮涌动，到处都挂着红灯笼、扯着红绸子，摊铺上摆着各式各样的应节物品，家家户户都在除尘布新，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。
妘挽和丹夏正走着，突然看到前方的身影甚是眼熟，便快步上前道，“小莹子，我们正准备去找你，没想到竟在这里遇到了。”钟莹一看是妘挽，也高兴道，“姐姐们过年好，我上街来买些年货。”虽说是买年货，但看着小莹子空空如也的布囊，妘挽道，“怎么，没买到吗？”钟莹摇了摇头道，“冬节前黍、稷各五钱一斗，这两日价格飞涨，变成了八钱一斗，五钱就只能买到糙黍了。”妘挽不解道，“这是为何啊？”钟莹叹了口气道，“这个我也不知，往年遇到天灾确实会出现粮价变高的情况，可今年风调雨顺，没听说哪个地方闹灾啊，粮价却也不住地往上涨，哎。”“原来如此。”妘挽嘴上说着，心中却暗自思索起来。
正在这时一人一马在喧闹的街市上横冲直撞起来，撞翻了很多摊位不说，还险些伤到路人，眼看着马儿不受控制地向妘挽这边驶来，丹夏一个飞身来到马前，一手用力拽中马绳，用另一只手的手肘掖住马颈，慌乱的马儿奋力地昂头，马上的人不小心被甩了下来，丹夏看准时机，迅速向下拖拽马绳，马儿终是力竭安静了下来。冬日阳光和煦，寒风吹过夹杂着些梅花的香气，倒地的少年惊讶地看着身前临危不惧制服马儿的女子，一双坚毅的眼眸在寒阳中熠熠生辉。
“呦，我当是谁....敢在这大街上纵马行凶，原来是南宫家的三公子啊，久仰久仰。”妘挽带着嘲讽之意的声音，打破刚刚的美好，南宫祯刚想骂人，却在看到妘挽之时，到了嘴边的话硬生生地咽了回去，正想起身，却发现左脚酸痛用力不得，其后追着的南宫垚正好赶来道，“三弟，可是受伤了？”“二公子，三公子一路狂奔而来，这些无辜遭殃的百姓，二公子准备作何打算？”妘挽道，看到妘挽，南宫垚有些惊讶，向妘挽作揖道，“公子....所言极是。”而后拱手看向周边的百姓道，“家弟鲁莽，在下代其向各位父老乡亲赔不是了，各位的损失，在下自会一力承担。”说着便嘱咐小厮们安置去了。
此时南宫祯被小厮扶起，动了动脚便龇牙咧嘴道，“我的.......我的脚好像扭到了。”妘挽走近道，“你哥哥帮了你，你连声谢谢都不说，只顾着喊痛，还是那个在击鞠场上叫嚣不已的南宫家三公子吗？”本就理亏的南宫祯被妘挽这么一说，红着脸负气地别过头去，南宫垚苦笑道，“公子....就别挖苦他了。看样子确实伤到了，要找个懂骨伤的医师看看才是。”妘挽笑道，“算你们运气好，正好有个专治骨伤的大夫，远在天边近在眼前，小莹子，该你露一手了。”
妘挽转身，却见小莹子呆呆地站在原地朝这边望着，而一旁的南宫垚听到‘小莹子’的名字身体也僵了一下急忙地朝这里探来，这一看不打紧，竟激动地喊了出来，“小......莹子，你真的....是小莹子！”南宫垚说着走上前去，愣在原地的小莹子刚刚还有些不确定，可当自己的名字被喊出来的那一刻，她确定了，她热泪盈眶地说着，“小..哥哥，真的是你吗？小哥哥，我真不敢相信我们还能再见，我.....我好想你啊。”说着竟喜极而泣起来，南宫垚安慰道，“我....我也很想你们，对了钟爷爷呢？”说着贴心地替小莹子擦干了脸上的泪水，小莹子道，“我......这就带你去找爷爷，爷爷看到你，一定会很开心的。”说完，这两个刚刚相认的人，便不再理睬众人，自顾自地走了，一旁的南宫祯急切地喊道，“哥....哥.....我.....”妘挽打断他道，“放心吧，忘不了你的。”然后吩咐一旁的小厮道，“抬着你们公子跟上来。”说完便和丹夏跟了上去。
院子里，钟爷爷趁着阳光好，正在晾晒洗干净的药材。人还没进门，小莹子的声音便进了院子，“爷爷，你看，我把谁带来了。”钟爷爷回头，他看到了一张有些熟悉的脸，许是年纪大了，不敢认了。南宫垚走上前去道，“爷爷，是我，我是垚垚。”听到垚垚的字眼，钟爷爷昔日的记忆浮现在眼前，看着眼前这个俊朗挺拔，风采奕奕的少年，他怎么也想不到这就是小时被人欺负直喊娘的垚垚。钟爷爷伸出苍老的手，抚摸着南宫垚的脸庞，“好啊，垚垚，好啊，有生之年.....还能见到你，爷爷....也就没什么遗憾了。”堂堂七尺男儿的南宫垚此时眼眶里也挤满了泪水，“爷爷，快别这么说，小时若不是您和婶婶帮衬，我和我娘怕早就不在这世上了...”
“当初你和你娘来这惠阳城中找你爹，找到了吗？”钟爷爷问道，南宫垚点了点头道，“嗯，找到了，我爹....正是炎国司马南宫硕。”一听炎国司马的头衔，小莹子和钟爷爷一下子便被镇住了，没想到他的亲生父亲竟是这么一个厉害的人物，“那你娘呢？”钟爷爷问，提起南宫垚的娘，南宫垚的脸色变了变道，“她......很早便去世了。”钟爷爷叹了口气道，“若是得空了，带我们去你娘的墓前拜一拜吧。”南宫垚点了点头。院子里，妘挽、丹夏和南宫祯早已等候多时，但妘挽不愿上前打扰，怕破坏这难得的温情。南宫祯看向丹夏道，“你叫丹夏是吧，听说你春猎的时候，面对刺客，可以一敌三，好生厉害.......”丹夏俯身道，“三公子谬赞了。”
东宫外，一辆马车停了下来，下车的人正是范薇，只见她整理了衣裳，悠然行至东宫门外。因着太子妃的关系，她也算东宫的常客，门口的侍卫自是认得，“范小姐可是来找太子妃的，不巧，太子妃一早便出门去了。”范薇摇头道，“小女子想要求见太子，不知可否通传一下。”一旁的内侍听到是来找太子的，又想起了前些日太子那边的交待，便上前道，“范小姐不似外人，若要求见太子，请随我来便可。”说着便引范薇向畅春阁走去，边走边道，“范小姐今日来得巧，太子近日事忙，不常在府中。”范薇道，“多谢，公公。”
内侍将范薇领至畅春阁外，便有守门的内侍进去禀告，好一会儿，一名侍婢来到畅春阁门口道，“范小姐久等了，太子有请。”说着便领着范薇进入了畅春阁，此时范薇的心已经吊到了嗓子眼，没有心思欣赏难得一见的亭台水榭，而是在心中仔细斟酌一会儿要说的话。园子中，凤凛正在修剪花木，范薇走近后立马跪下道，“臣女范薇，参见太子殿下，愿殿下福禄安泰。”凤凛并未抬头道，“范小姐，请起，下人说你有事求见本宫。”范薇环视了一下左右，有些犹豫，凤凛扫了她一眼，看出了她的顾虑道，“范小姐但说无妨，这里并无外人。”范薇叩拜道，“臣女一心仰慕殿下，愿奉殿下为主，为殿下马首是瞻。”
凤凛冷笑了一声，放下手中的活计，走过去，亲自把范薇扶起，故作情真道，“范小姐佳人倾城，揽月一舞不知俘获多少人的心，本宫以为这份礼物太过贵重了。”听到太子的夸奖，范薇不觉红了脸，含羞道，“太子....您乃当世英豪，日后定将横扫九州，小女子区区一人，微不足道，但臣女对殿下的心可鉴天日，愿今生.....可以随侍殿下左右。”凤凛听后轻轻握住范薇的手道，“你的心意....本宫知道了。”而后看了一眼身旁的侍婢道，“她叫抱琴，你把她带走，她会教你些宫中的礼仪。”虽然凤凛说得含蓄，但范薇一下子便听出了其中的含义，赶忙道，“多谢殿下。”打发走了范薇，刚刚眉开眼笑的凤凛，便瞬间黑下了脸来，“人有野心是对的，可也要有与之相匹配的能力，否则就是异想天开。不过刚好，今日她送上门来，倒是还有些用处......”
一夜，用过晚膳，妘挽拿了奏便向畅春阁走去。年节将至，凤凛事忙，不是留在宫内的布政属议事，就是在应晖堂处理公务，不常留宿在他处。通禀过后，妘挽便进入了应晖堂，凤凛正在埋首处理桌案上堆砌如山的公。妘挽进屋，凤凛抬头看了妘挽一眼，还未等妘挽行礼就道，“外面冷，你先坐吧，喝杯茶。”妘挽不敢置喙，便坐下了，月漓阁与畅春阁虽相距不远，但寒冬腊月走在外面确实冷了些，饮完茶，妘挽心中顿觉暖和了不少。
看着妘挽饮完了茶，凤凛亦停下笔道，“这么晚，不知太子妃前来可有什么要事？”妘挽起身，从袖中抽出一本奏道，“启禀殿下，这是妾身整理的从冬节至今的粮价名目，请太子过目。”一旁的内侍赶紧接过，呈给了凤凛，凤凛打开认真地看了起来，看了一会儿道，“太子妃的意思是，从冬节开始，各大农市的黍、稷价格每日都在上涨？”妘挽道，“太子明鉴，正是如此，从之前五钱一斗，到如今的快十钱一斗，快翻倍了。臣妾查了往年粮价的名目单，发现这样的情况是大约从三年前开始的。臣妾又走访了几家比较大的粮行，才在他们调配粮食的过程中发现端倪，原来很多大的粮行在城郊都有很多的仓，仓中囤积了很多的粮食，但每天向外兜售的数量却是有限，如此一来，粮价必然居高不下.....”其实妘挽说道一半，凤凛已经清楚了她的来意，她能注意到的事，朝臣自然是早早地就注意到了，可凤凛不愿意打断她，看着妘挽有理有据地诉说着自己的所见所想，凤凛觉得她倒不像个太子妃，更像是朝堂上的大夫。
“殿下...殿下....”一旁的内侍小声提醒道，原来太子妃早已说完，正在等着凤凛的示下，凤凛清了清嗓子道，“嗯...太子妃所言极是。明日本宫就将此奏同众卿商议一番。”看到自己这次确实帮上了忙，妘挽心里高兴，但面上仍恭敬地道，“既如此，那...臣妾就不叨扰了...”“正好，本宫在这屋中也坐乏了，正好出去走走，就....顺便送太子妃一程吧。”未等太子妃说完，凤凛便起身道，一旁机灵的王召赶紧将太子的裘衣拿了出来。
外面明月高悬，虽然今夜无风，但触手可及的寒凉，一呼一吸之间伴随着长长的白雾，凤凛和妘挽并肩走在被清扫干净的宫道上。“这几日....太子妃怎么未去太学？”凤凛率先打破了沉默，妘挽一听，立马就开始打起了腹稿，寻思找个理由搪塞过去，“你也不用找理由敷衍本宫，本宫知道你没去太学是因为那个姓柴的夫子现就住在渊阁。”听到凤凛这番话，妘挽愣在了原地，凤凛见状也停下来脚步，与妘挽相对而立道，“你是东宫的太子妃，你的一举一动与东宫休戚相关，所以本宫需要了解；可你也是本宫的妻子，所以本宫不会枉加干预，这是本宫对你的尊重，所以本宫……”“所以殿下行事自有考量，让臣妾无需介怀。”妘挽打断凤凛道，“殿下无需解释。以前是臣妾....太过小家子气了，总是从自己的角度思考问题，常常一叶障目，不见泰山，还请殿下勿怪。”凤凛笑道，“有你这么一点即透的学生，函公....应是很高兴吧。”妘挽亦笑道，“哪有，他老人家常挂在嘴边的一句话便是臣妾‘资质不佳’。”这句话倒是把凤凛给逗乐了，清朗的笑声在寒寂的冬夜里响起，竟让人感觉有些温暖。
很快两人便走到了月漓阁，两人相视了几眼，看着将要转身的凤凛，妘挽不经意道，“殿下这是要回畅春阁吗？”原本一句平常的客套话，此时说出却平添几分暧昧的意味，妘挽似乎意识到了，羞红了脸站在一旁，不敢出声，凤凛停住了脚步，低下头，难掩笑意地走近妘挽道，“其实吗，本宫不回去....倒是无妨，那太子妃的意思是……”妘挽此时僵在原地，仿佛忘记了呼吸，周围静得能听到她躁动的心跳，看着满脸笑容的凤凛，妘挽脑中一片空白，唯一想到的只有“逃”，“殿下……慢走，臣妾……不送。”啃啃巴巴地说完这八个字，妘挽低着头慌忙进了月漓阁。看热闹似的凤凛，目送着妘挽回到月漓阁，笑了笑转身离去。
虽然妘挽身在东宫，但也没闲着，她日日都派辛禾前去渊阁，送去些药材和吃食，并带回些需要誊抄的卷。东宫事务繁杂，又临年节，倚雪苑处每日进进出出的人络绎不绝。有时凝霜也会来月漓阁同妘挽商议些事情，不过是些迎来送往需要妘挽出面做做样子的事情罢了，妘挽倒是来这不拒，毕竟名义上她才是东宫的当家主母。
多日的操劳让凝霜的身体有些吃不消了，一日，在月漓阁议事时，凝霜不住地咳嗽起来，妘挽有些不忍道，“东宫琐事甚多，承微倒也不必事事躬亲，如今既然抱恙，还是歇歇的好。”喝完一盏热茶的凝霜，稍稍缓了一口气道，“咳咳...多谢...太子妃关心，妾身的身体自己还是有数的。咱们刚刚说道哪儿了，哦对了，汝南.....咳咳...汝南侯府已经在议亲了，所以年节的礼单上妾身加上了几匹颜色清雅的云锦。咳咳....司南伯府今年添了长孙，满月酒时殿下尚在中山未曾.....赴宴，所以妾身在年节的礼单上加上一双虎头鞋和两匹...蜀锦....咳咳咳......”熟悉的做派，熟悉的动作，熟悉的她依旧坐在自己的对面，向自己详细描述地她的诸般作法，情理兼顾，无可指摘。唯一改变是她眼中流露的情感，彼时的她眼中满是欢喜和宠溺，而此时却是藏不住的警惕和不屑，妘挽轻叹了一口气，继续听着凝霜口若悬河般的滔滔不绝，终于等到凝霜说完了，妘挽笑道，“承微思虑周全，一切就按你说的办吧。”凝霜在侍女的搀扶下起身，屈身一拜道，“咳咳....多谢太子妃...夸奖，既如此，妾身就不打扰了.....告辞。”“承微慢走。”妘挽道。
看着凝霜走远，一旁的丁香忍不住道，“她都病成这样了，怎么还不休息养病呢？”一旁的辛禾看着丁香摇了摇头，倒是妘挽毫无顾忌道，“不是她不想，而是她不能。她停下了，自会有别人顶上，她不过是不想成为被替代的那个人罢了。”她骨子里向来都是最要强的那个，最后这一句，妘挽只在心底默念着。