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“梆——梆——”两声，此刻才进二更，抬头一看，恰走到后头那处角门上来。凤家因裁撤人手，只开了东面?角门和?南面?正门，这角门上落了锁。

那日池镜邀她今夜此刻在这门外巷子里相会，其实?要开门出去也容易，她可以藉故查检角门去找婆子拿钥匙来，何况这时?候正是人多?眼杂，谁也不会留心她往哪里去了。也许凤翔会问，但那是个好糊弄的人。

可玉漏不过在角门前站站，扒着门缝望出去，果然看见辆马车晃晃悠悠驶过来，那马车前头挂的灯笼上写着“池”姓。她忙向后退一步，提着灯笼快步转回厅上。

“把灯笼摘了。”池镜吩咐道。

永泉一面?取下灯笼吹灭，一面?心内怙惙，三爷大?年?夜的跑到凤家后头来，又?不带旁人，连个赶车的也不要，只叫他来赶车，此刻又?连灯笼也叫摘了去，莫不是来做什么见不得人的勾当？

前后再一追溯，想起那日送玉漏回家取东西的光景，心下猜着了几分，便回身撩开帘子道：“三爷，咱们到凤家，怎么不从前门进，跑到这后门上做什么？后门好像落了锁，没人看守啊。”

池镜看他一眼，“你几时?好打听起我的事来了？”

永泉不敢再问，腆着脸笑了下，“您冷不冷？看这天好像要雪，咱们逛逛就早些回去吧，仔细老太太一会问。”

马车内放着小的鎏金炭盆，用竹编熏笼罩着，外头又?套了层靛青棉布，冷是冷不着。池镜只管靠在车壁上阖眼，听见二更的梆子又?敲了一回，心里掐算着玉漏该几时?出来。

今夜池家热闹非凡，他坐在厅上无趣，也是偶然想起与玉漏之约，便藉故出府走到这里。路上还有些懊悔，担心至此一会后玉漏会纠缠不休，用钱能打发她还好，就怕这样子柔顺的姑娘一旦跟了个男人，就变成了根勒人的红线。

他把帘子挑开问：“几更了？”

永泉道：“二更的梆子响过去一阵了，这会约是亥初二刻。”

前头大?街上还热闹，巷子里却静，虽有几户人家，也都隔着院墙，并无人走到这里来。池镜想着索性就趁这会回去，免得给玉漏缠上来日不好脱身。为?了一份刺激，将来若是闹出些闲话，倒不上算，他毕竟是侯门家的公子。

恰值永泉也掉过头劝，“我看还是先?回去吧，三爷嫌家里闹，出来清静这一会也够了，大?黑天的，又?冷，回头再冻病了您。大?年?夜的，不好常在外头，家里还等着呢。”

那倒未必，今夜来了许多?亲戚，老太太忙着受人的奉承，大?老爷忙着外头受那些相公们的吹捧，他父亲在京未归，两位太太忙着暗中较劲，哥哥嫂嫂们估摸着也各有事忙，还有位姑妈，更是位半日不张口的佛爷。@

这些人各有热闹，谁想得他？

如此一算，竟不必急着回去，索性就在这里见玉漏一面?。她虽没什么大?的好处，一颦一笑却还合他的意。

永泉见婉转劝他不动，干脆一横心，直言道：“三爷，不是小的多?嘴，这玉漏姑娘虽还未明着封姨奶奶，到底也是凤大?爷的妾室，咱们招谁不好，偏招她做什么？一旦闹出些言语，咱们俩家的面?子上都不好看。且不说?这个，老太太也要生气。听见说?老太太这些日子正和?于家太太说?得火热，等开春后还预备要接她们母女?到咱们家小住些日子，这要是——”

“说?这些做什么？”池镜一语截断他，“我还用你来教训我？难道我自己心里没数？”

那永泉咕哝道：“就怕您一时?猪油蒙了心。”

“你说?什么？大?点声。”

“没，没什么。”永泉回头一看，轻呼一声，“唷，果真?下雪了。”

天如玉碎，纷纷扬扬地坠着些白片子，那白片子一贴到窗户的油纸上就化?没了，只是个梦幻泡影。几个唱停了的小戏嚷起“下雪”来，一股脑涌到窗前去看。

凤二奶奶说?屋子里也怪闷人的，叫开了窗户，小戏小丫头们一时?都挤到窗边去看雪。英也拉着玉漏走到暖阁的窗边来，笑道：“瑞雪兆丰年?，这可不应在咱们家大?爷身上？开春他就要去上任了，凤家就能好起来了。”

玉漏也笑，一时?有个他们房里的小丫头抱着件斗篷来递给她，不耐烦地道：“大?爷叫你别?在风口站久了。”

趁那丫头走开，英趣道：“我们家大?爷也算能体贴人的了。”

玉漏朝厅上望出去，见凤翔与二爷正在桌上陪那些男客，多?是亲戚家的男人，也有几位门下相公。他穿一件玉白的袍子，在那觥觞交酌间，也是位人物，占尽了风光。他一时?也朝她望过来，相看一会，叫了个婆子附耳过来说?两句。

但见那婆子在旁提了壶热酒进来说?：“大?爷二爷叫姑娘们也吃点热酒，身上暖暖和?和?的，就是开着窗也不怕。”

二爷那房小妾忙接了去，再三说?谢，又?拿了些钱赏那婆子，转头招呼玉漏英吃酒。玉漏倒了杯酒，依旧端着走回窗前看那雪。

这雪下得真?是大?啊，不知池镜回去了没有？也许他早就等不得走了，大?年?夜的，谁放着家里的热酒热饭不回去吃，在那雪地里守什么？不见得有那样傻的人，何况是池镜。

不过叫他空等一场也好，不受点风雪，岂不当她是白占的便宜？她知道不落点空，那兴致反而?提不起来，人都是贱。

人真?是贱！池镜赌气想，大?雪天的偏跑到这乌漆嘛黑的巷子来，苦等半日，也不见个人影！他气得在背上踢了永泉一脚，“什么时?辰了？”

“只怕快三更了。”永泉冻得打哆嗦，把身上一顿拍，腆着脸钻进车内，“爷行行好，叫我也暖和?暖和?，我再在外头坐下去，都要变成个雪人了。”

池镜反跳下车，凛凛地朝那角门上走去，贴着门缝一看，里头黑魆魆的，只见几处房舍廊檐亮着灯，隐约听见些欢声嬉语，也不真?切。街上的热闹退了大?半，也还有人点炮仗放烟火，四下里东一声西一声的，轰得人异常烦闷。

永泉跟来劝道：“咱们回去吧，这会也不见出来，恐怕是根本就不知道咱们等在这里。”

不知道？不知道就更可气了。连他都还记得和?她有约，她反倒忘了不成？他恼得踹了那门一下，只听锁头链子哗啦啦一阵，又?沉寂下去，也并没有个人来，仍是死?沉沉的夜。

他觉得丢了面?子，不能不想方?设法为?自己找回些体面?。因此想，也许玉漏是给事情绊住了脚不能来。这也不奇怪，大?年?夜的总是客多?，她又?是个下人，这里□□里唤的，如何脱得开身？

然而?他到底是淋了雪受了冻，回去路上心情也不能平复，心里觉得是吃了亏，理智上又?不肯这样想。

赶着归家，府里头正预备着放去岁的焰火，仆妇小厮门在园内各处空地上摆炮仗，闹闹哄哄地追赶嬉笑。大?宴厅场院里也摆着各式焰火，大?家聚在门首看，池镜从廊下转过来，本来没留意到他，这会也都看到他打外头进来了。

老太太因问：“你这是跑到哪里去了？”

池

镜随口扯谎，“我往外头厅上陪那些相公们吃了几杯酒。”

老太太原就不知他几时?出去的，也就不理论，只说?一句：“你大?哥二哥他们也在外头和?亲戚家的男人们吃酒，你也去敬一回酒再进来。”

不一时?池镜敬过酒仍旧回来，他不比大?爷二爷，因尚未成婚，没有女?人代他在长辈跟前侍奉，只得亲自来。这里的烟火爆竹也放过一轮了，大?家还回厅内坐着听戏说?笑，池镜便接过酒壶四面?斟一轮。

也不知围屏后头唱的哪出戏，正唱到观灯一节，老太太坐在大?宽禅椅上，举头把厅内四处张挂的灯笼看了一遍，笑道：“亏得我们二奶奶好眼光，这一批做灯的匠人请得好，样式没什么稀奇，只是上头描的那些画倒很新奇，不知是些什么神佛，往常竟都没见过。”

那里桂太太接话说?：“做灯的师傅哪里知道这些，都是络娴自己想的法子。我也不晓得她有这些稀奇古怪的主?意，从前因她新进门，许多?事不解内情，不放心交给她去办。头一回交给她这一项事，没承想倒合了老太太的意思。”

话音甫落，便障帕咳了两声，忙吃了口酒，吃进去嗓子愈发痒，接连又?咳了一串。桂太太是大?太太，原该她主?理家务，就因她身子不好，老太太就常对人说?：“把这担子压她头上，岂不是耽搁她养病？少不得我是个劳碌命，注定一世替儿孙们操心。”

桂太太倒是想理事，只是老太太既如此说?了，她倒不好狠争，怕人说?她急着抢班夺权。因此只得一面?将养身子，一面?等着，想着老太太终有病老体弱的一天，到时?候还想独揽大?权也是有心无力，不得不把家交给她当。谁知苦等这些年?，老太太照旧硬朗，她自己反愈发精神头不济。

好在她还有两个儿媳妇，可以调兵遣将，这点比燕太太强。这时?老太太赞络娴，她便暗朝络娴使个眼色。

络娴领会，忙走到老太太跟前福身，“孙媳妇是头回办这事，本来办怕得不好，今见老太太瞧着高兴，孙媳妇就心安了，往后还要老太太常指点着我呢。”